최근 청소년기에도 얼굴이 많이 틀어지는 안면비대칭이 빈번하게 발생하면서, 학부모님들의 걱정이 많습니다. 학업에 열중해야 하는 시기에 안면비대칭이 심하게 발현하기 때문에 학업 집중도가 떨어지고, 자꾸 거울을 보게 되고 스트레스를 받게 되는 것입니다.

청소년기에 왜 안면비대칭이 심하게 발생할까요? 우선 환경적인 요인으로는 학업에 열중해야 하는 시기이므로 틀어진 자세 등에 의해 척추가 틀어지고 이에 안면부 비대칭이 발생할 수 있습니다.

척추는 골반부터 시작하여 목뼈까지 도미노처럼 이어져 있습니다. 한 부위가 틀어지면 이어진 척추 라인이 보상작용에 의해 함께 틀어지게 됩니다. 목뼈 1~2번은 턱관절과 연결돼 있어 특히 목뼈가 틀어지면 안면비대칭이 유발되기 쉽습니다. 턱이 한쪽으로 기울고, 한쪽 턱이 더 넓어져 보이는 증상들을 많이 호소하게 됩니다.

청소년기는 성장기로 여러 가지로 신체에 변화가 나타나는 시기입니다. 이에 한 부위가 틀어지거나 살짝 틀어지게 되면, 그 영향도가 성인보다 크고 더 확 틀어질 가능성이 높습니다. 목뼈가 틀어지면 그쪽으로 계속 성장하기 때문에 급속도로 악화 방향으로 진행하는 것이며, 얼굴 뼈가 틀어지면 움직임이 성인보다 자유롭기 때문에 틀어진 정도가 더 극대화되는 것입니다.

또한 청소년기 여자아이들은 척추가 틀어지면서 가슴 성장과 월경을 시작하는 부분에도 영향을 미칠 수 있기 때문에 반드시 주의해야 하고, 초기 치료에 집중해야 합니다.

척추가 틀어지면 가슴성장이 더뎌질 수 있고, 짝가슴이 유발될 수 있습니다. 또한 골반부의 틀어짐에 의해 월경이 불규칙하거나 생리통이 심해지는 등 부정적 영향을 끼칠 수 있습니다.

대개는 추나치료와 도수치료 등을 많이 접근하게 되고, 교정, 성형수술을 생각하는 경우가 많습니다. 척추 틀어짐이 심하다면 추나치료, 도수치료가 도움이 될 수 있습니다.

다만 안면비대칭은 턱관절 쪽 치료가 함께 이루어 지는 것이 더 효과적입니다. 침 치료와 수기치료, 매선 치료 등을 병행해 볼 수 있습니다. 턱관절의 틀어짐과 그 주변부를 감싸고 있는 근육, 지방패드를 함께 조절해주면 안면비대칭이 효과적으로 좋아질 수 있습니다.

또한 청소년기에 과한 성형수술 보다는 보존적 치료를 먼저 시작하여, 악화를 방지하고 현 상태를 개선하는 것이 좋습니다. 청소년기에는 성장기로 뼈가 움직이는 시기이므로 그냥 두어도 비대칭은 악화과정을 밟게 됩니다. 따라서 보존적 치료를 통해 악화를 예방하고, 현 상태를 개선하는 것이 좋습니다.

성장기에 비대칭은 뼈에 문제를 발생시킬 수도 있기 때문에 성인이 된 후에는 뼈를 치료할 수 있는 교정치료와 수술도 고려해보는 것이 좋습니다. 가슴성장과 생리통과 같은 경우는 척추 틀어짐만 바로 잡아주어도 많이 개선될 수 있으며, 만약 호전도가 더디다면 한약치료를 병행할 수 있습니다.

글 = 하이닥 의학기자 고은주 원장 (한의사)