발기부전은 만족스러 성생활을 누릴 수 없도록 충분한 발기가 이루어지지 않거나 유지할 수 없는 상태가 지속하는 것을 말한다. 발기부전의 심각성은 많은 문제로 연결되어 커지게 되는데 자신감을 상실하고 배우자와의 갈등, 심리적 좌절 등으로 가정불화의 불씨가 되고 사회적인 문제까지 일으킬 수 있다.
발기부전의 원인은 심인성 원인과 기질적 원인으로 나눌 수 있는데 그중에서 50대 이후의 중년 남성들에게서는 심혈관계 질환과 관련하여 발기부전 증상이 자주 나타난다.
▲ 중년남성에게 흔한 심혈관계 질환으로 인한 발기부전
고개 숙인 남성
심혈관계 질환에 따른 발기부전은 동맥성 발기부전과 정맥 폐쇄부전성 발기부전으로 나뉜다.
동맥성 발기부전은 음경동맥으로 흐르는 혈류의 장애에 의해 발생하며 음경동맥에 발생하는 질환이나 손상이 그 원인이 된다. 동맥성 발기부전의 특징은 서서히 점진적으로 진행하여 발기 시 강직도가 소실되는 점이다.
정맥 폐쇄부전성 발기부전은 해면체 육주평활근에 의한 정맥폐쇄기전의 장애로 정맥을 통한 혈류의 유출이 동맥을 통한 혈류의 유입보다 많을 때 발생한다.
정상적인 발기를 위해서는 동맥을 통한 혈류의 흐름, 음경해면체 육주평활근의 이완, 그리고 백막의 기능이 정상이어야 하는데, 이 세 가지 중 어느 하나라도 정상적인 기능을 하지 못하면 음경해면체 내의 혈액이 전신혈관계로 빠져나가는 것을 막는 정맥폐쇄기능이 소실되어 정맥 폐쇄부전성 발기부전이 발생하게 되는 것이다.
심혈관계질환의 위험인자는 나이, 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 비만, 흡연 등이 있으며 이중 고지혈증과 흡연은 음경해면체 내피와 음경해면체 육주평활근에 직접적인 영향을 미친다.
고지혈증의 증가와 발기부전의 증상은 비례하는 것으로 나타났으며, 흡연에 의한 니코틴의 흡수는 음경동맥과 해면체의 이완을 방해하고 혈류의 흐름을 약화해 발기부전을 유발한다.
▲ 불안감, 스트레스, 우울증이 유발하는 심인성 발기부전
심인성 발기부전의 경우 성행위에 대한 불안감, 긴장, 스트레스, 우울증 등과 관련이 많다. 한번 발기부전이 발생하게 되면 점차 다음 성적 접촉에 대한 불안감이 커지게 되고 연속적인 발기부전이 일어날 수 있게 된다.
처음 발기부전의 이유가 무엇이 되었든, 발기상태를 유지하는 것에 대한 불안함과 부담감은 성적 접촉에서 얻을 수 있는 즐거움을 감소시키고 성적 자극에 대한 반응이 떨어지고 저하해 결과적으로 발기부전을 지속시키고 고착화하게 된다.
우울증을 통한 신경 내분비계의 기능 이상은 직접 발기부전에 영향을 미칠 수 있고 우울증을 치료하기 위해 사용되는 항우울제들이 이차적으로 발기부전을 유발하거나 악화시킬 수도 있다.
이 외에도 남성호르몬의 감소에 따른 발기부전, 대사증후군에 의한 발기부전, 고혈압치료제나 항우울제, 신경안정제 등의 약물 부작용에 의한 발기부전, 전립선비대증 치료의 전립선절제술 등, 기타 원인에 의하여 발기부전이 발생할 수 있다.
<글 = 트루맨남성의원 분당점 이태원 원장(비뇨기과 전문의)>
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