100세 수명 시대, 부모님께 치매나 뇌졸중이 오지 않을까 걱정하는 자녀들이라면 앞으로 부모님의 걸음걸이를 유심히 살펴보고, 팔씨름을 한번 해 보는 것이 좋겠다.
노년에 있어 걷는 속도, 악력(握力) 등이 치매나 뇌졸중 위험과 관련있다는 연구 결과가 나왔다.
미국 보스톤 메디컬 센터 연구팀이 평균 62세 나이의 성인 남녀 2400여명을 대상으로 걸음 속도, 악력을 조사한 뒤 두뇌 스캔과 기억력 테스트를 통해 대상자들의 인지 기능을 살펴보았다.
11년 동안의 추적관찰 기간 동안 참가자 중에서 79명이 뇌졸중 또는 미니 뇌졸중으로 불리는 일과성뇌허혈증 진단을 받았으며, 34명은 치매(알츠하이머 포함)를 진단받았다.
노인과딸
그 결과, 연구 초반에 걷는 속도가 느린 사람들은 걷는 속도가 빠른 사람에 비해 치매로 발전할 확률이 1.5배 더 높은 것으로 조사됐다.
또 악력이 센 65세 이상의 사람들은 뇌졸중이나 미니 뇌졸중을 겪을 위험이 42% 더 적었다. 하지만 악력과 뇌졸중의 연관성은 65세 이하에서는 관찰되지 않았다.
연구팀은 느린 걸음걸이가 전체적으로 두뇌 용적의 감소, 기억력 저하, 언어능력과 의사결정 등과 관련있다는 사실을 알아냈다. 또 악력이 센 사람은 두뇌 용적이 크고, 사고능력이나 기억력이 좋은 것으로 드러났다.
연구진은 “노인들에 있어 육체적인 운동능력 저하나 기력 쇠함은 치매 위험 등과 관련있다”며 “하지만 중년층에서는 어떻게 영향을 미치는지 아직 모른다”고 밝혔다.
이 연구 결과는 오는 4월 뉴올리언즈에서 개최되는 2012년 미국신경학회(the American Academy of Neurology) 연례회의에서 발표될 예정이며 헬스데이, 웹 MD 등이 15일(현지시간) 보도했다.
