삼각 섬유 연골(Triangular Fibrocartilage)은 손목에 있는 삼각형 모양의 연골로 소지 손가락 방향의 손목뼈에 위치한다.
손목뼈인 요골과 척골, 손목 부분을 이루는 여덟 개의 짧은 뼈인 수근골 사이에 위치하며 손목을 돌리거나 뒤로 젖힐 때 손목 관절의 완충 작용을 하여 손목의 안정성을 유지하는 역할을 한다.
이러한 삼각 섬유 연골이 외상이나 반복되는 미세 손상, 퇴행성 변화에 의해 파열되는 것을 '삼각 섬유 연골 복합체 손상(Triangular FibroCartilage Complex injury, TFCC injury)', 또는 '손목 디스크'라고 부른다.
◆ 삼각 섬유 연골의 파열 원인
삼각 섬유 연골 파열은 나이에 따라 변성을 하며 반복적인 움직임이나 외상에 의해 파열되는데 골프, 야구, 농구, 테니스, 탁구, 역도, 권투, 볼링 등 손목의 움직임이 많은 운동선수에게 많이 나타난다.
한쪽 손으로 손목을 잡고있는 모습
또한, 헤어 디자이너, 피아노 교사, 주부, 프로 게이머 등 손목을 많이 사용하는 직업을 가진 사람에게도 발생하기 쉬우며 땅에 손을 짚고 넘어지거나 손목뼈가 부러졌을 때 파열되기도 한다.
◆ 삼각 섬유 연골 파열의 증상 및 진단
삼각 섬유 연골이 파열되면 5번째 손가락인 소지 손가락 방향으로 통증이 발생하며 손목이 시큰거리게 된다.
물건을 들어 올리거나 문고리를 돌릴 때, 자동차 핸들을 돌릴 때, 테이블을 짚고 일어설 때, 가스레인지를 켤 때, 수건의 물기를 짤 때 등 손목을 구부리거나 옆으로 꺾을 때 통증이 나타난다.
진단은 관절경 검사를 통해 이루어진다. X-ray 검사만으로는 진단이 어려운 질환이며 관절경 검사 시 마취가 필요하기 때문에 대부분 MRI를 먼저 촬영한다.
◆ 삼각 섬유 연골 파열의 치료와 예방법
삼각 섬유 연골은 파열 정도에 따라 비 수술적 치료와 수술적 치료로 나뉜다. 파열과 통증의 정도가 심하지 않은 경우 소염 진통제와 물리 치료와 찜질 요법, 주사 치료 등으로 호전을 기대하지만, 파열의 정도가 심하고 통증이 지속될 경우 수술 등을 통해 치료한다.
1. 비 수술적 치료
상태가 심하지 않은 경우 부목 고정을 통해 손목의 움직임을 막고 비 스테로이드성 소염 진통제를 복용하여 증상을 완화한다. 대부분 2개월 정도 기다리면 증상이 호전되며 삼각 섬유 연골의 빠른 회복을 위해 상처 치유를 촉진시키는 DNA 주사나 프롤로 인대 강화 주사를 통해 치료하기도 한다.
2. 수술적 치료
파열의 양상에 따라 일부 절제를 하거나 내시경으로 파열된 부위를 봉합한다. 절제 시 약 3~4주간 부목 고정을 하며 봉합 시에는 5~6주간 석고 고정을 하게 된다.
3. 예방법
삼각 섬유 연골도 나이에 따라 변성을 하고 한 번 손상되면 혈액순환이 잘되지 않기 때문에 자연적인 회복을 기대하기는 어렵다. 손목의 시큰거림이나 통증이 발생한다면 병원을 찾아 조기에 진단을 받는 것이 중요하며 손목을 반복적으로 사용하는 운동이나 행동은 무리가 되지 않는 범위 내에서 하며 손목 스트레칭을 통해 손목의 손상을 예방하는 것이 좋다.
