좋은 이웃을 만나거나 이웃과 잘 지내면 심장 건강에 도움이 된다는 연구결과가 발표됐다. 마음이 맞는 이웃을 만나서 그들과 감정을 공유하며 지내는 것이 심근경색이나 심장마비 등 심장 질환의 위험을 낮춘다는 것이다.
미시간 대학 연구팀은 미국의 ‘건강과 은퇴 연구’에 참여한 심장 병력이 없는 50세 이상 성인 5,276명을 대상으로 연구한 결과 이같이 밝혔다.
수다떠는 동네 사람들
이 연구를 시작할 때, 연구팀은 연구 대상자에게 가깝게 지내는 이웃이 있는지, 이웃을 믿는지, 이웃과 친하게 지내는지 등의 질문을 한 뒤, 7점을 최고 점수로 정하고 점수를 매기도록 했다.
4년의 연구 끝에 148명이 심장마비를 겪었고, 이웃과의 관계가 좋다고 응답하거나 이웃과의 관계에서 가장 높은 점수를 준 사람이 그렇지 않은 사람보다 심장마비를 겪을 확률이 67% 낮은 것으로 나타났다.
이에 대해 연구 공동저자 에릭 킴 박사는 “이웃과 사이가 좋은 사람과 아닌 사람의 심장마비 발병률 차이는 흡연자와 비흡연자의 심장마비 발병률 차이와 비슷하다”고 전했다.
이어 킴 박사는 “이번 연구에서 우리는 심장마비에 영향을 줄 수 있는 나이, 사회경제적 지위, 정신 건강, 가벼운 질병 등의 요인을 고려했지만, 연구 대상자의 심장병과 뇌졸중의 가족력을 평가하지 못했기 때문에 그 인과관계를 정확히 알 수는 없었다”고 덧붙였다.
과거에 이웃과 건강의 연관성에 대한 연구에서는 패스트푸드 음식점의 개수, 폭력, 소음, 교통, 공기오염도 등 부정적인 영향에 초점이 맞춰 있었다면 이번 연구는 ‘이웃과의 관계’가 건강에 주는 이점을 연구했다는 점에서 의미있게 해석되고 있다.
이 연구결과는 ‘역학 및 공동체 보건(Journal of Epidemiology and Community Health)’에 실렸고 뉴질랜드 헤럴드가 보도했다.
