하이닥 의학기자 김동환 원장ㅣ출처: 하이닥

아무리 집중하고 방어운전을 한다 해도 교통사고는 예기치 못한 순간에 발생하기 마련입니다. 나만 조심한다고 해서 예방할 수 있는 것이 아니기에 교통사고를 ‘불가항력’이라고도 표현하기도 합니다. 차량 이동량이 많은 도심지에서는 접촉사고가 자주 일어나는데요. 이 같은 경미한 교통사고는 겉으로 보기에는 큰 외상을 동반하지 않기에 대수롭지 않게 여기는 분들이 적지 않습니다.

교통사고 직후에는 긴장과 흥분으로 인해 엔도르핀과 아드레날린이 분비되면서 통증을 약화시키기 때문에 통증을 인지하기 어렵습니다. 하지만 이때, 별다른 이상이 나타나지 않는다고 안심하면 안 됩니다. 교통사고는 사고 직후보다 수일 혹은 수개월 뒤에 갑작스러운 신체적 통증을 일으키거나 트라우마 등의 정신적인 질환이 나타나는 ‘교통사고 후유증’이 나타날 수 있기 때문입니다. 덧붙여 통증이 느껴지지 않는다고 치료나 검사를 미루는 것은 교통사고로 인한 신체 손상을 키우는 일임을 기억해야 합니다.

방치했다간 평생 가는 후유증, 교통사고 후유증이란?
접촉사고 이후 나타나는 대표적인 증상으로는 머리나 턱, 목, 어깨, 무릎 등 국소적인 부분에 발생하는 통증이 있습니다. 사고 이후, 초기에는 뻐근하거나 간헐적으로 욱신거리는 듯한 경미한 통증이 나타나지만, 시간이 지나면서 통증 범위가 확대되거나 통증이 악화될 수 있습니다. 심리적인 내상에 의한 정신적인 질환도 나타날 수 있는데요. 사고 당시의 충격과 기억이 잔상으로 남아 불면증, 우울증, 대인기피증으로 이어지면 일상생활이 힘들어질 수 있습니다. 이와 더불어 구토, 두통, 어지럼증, 손발 저림 등의 증상이 동반될 수 있습니다.

교통사고 후유증, 통증∙증상 없어도 치료 미뤄선 안돼
교통사고 후유증의 경우 MRI나 CT, X-ray 등의 영상검사만으로는 명확한 확인이 어려울 수 있습니다. 모든 검사를 다 받고, 이상이 없다는 판정을 받았음에도 불구하고 추후에 갑자기 후유증이 나타나는 경우가 더러 있는데요. 교통사고로 생긴 후유증은 초기에 제대로 치료를 받지 않으면 평생 통증에 시달리는 만성화, 고질화로 진행될 수 있으며 척추질환의 경우 디스크질환을 불러올 수 있기 때문에 빠른 시일 내에 교통사고 후유증 치료를 받는 것을 권장합니다.

가장 대표적인 교통사고 후유증으로는 경추부에 손상을 주는 ‘편타성 손상 장애(Whiplash-Associated Disorders, WAD)’가 있습니다. 편타성 손상 장애란 자동차 충돌 시의 충격으로 고개가 크게 휘었다 돌아오면서 목뼈와 주변 연부조직이 손상을 입어 발생하는 임상적 문제를 뜻합니다. 경추부 통증과 어지럼증, 두통, 이명 등이 주요 증상이며, 근력 저하, 시각 장애 등 감각 기능의 이상이나 신경학적 징후를 동반할 수 있습니다.

교통사고 후유증에 효과적인 맞춤형 한방치료
최근 교통사고 후유증에 대한 비수술적 치료 방법이 다양화되면서 한의원 치료를 통해 증상을 개선하려는 환자가 늘고 있습니다. 한의원에서는 침, 탕약, 약침 등과 같은 다양한 치료법을 환자의 체질에 맞게 적용해 어혈을 배출하고, 환자의 자가 면역력을 개선하는 것을 목적으로 치료합니다. 이를 통해 무너진 몸의 균형을 바로잡아 올바른 순환이 이뤄질 수 있도록 돕습니다.

약침 요법은 한약을 직접 혈자리에 주입을 하는 방법으로, 한약과 침의 효능을 동시에 노리는 치료법입니다. 근육 긴장 이완 및 통증 개선에 도움을 줍니다. 교통사고 맞춤 한약은 체질에 맞는 약재로 조제하여 사고 당시의 충격으로 발생한 체내 자율신경계의 부조화를 개선합니다. 또 틀어진 몸의 균형을 바로잡기 위해 추나요법을 시행합니다. 한의사가 손 또는 신체 일부, 보조기구 등으로 환자의 근육과 뼈 등에 자극을 주면서 뭉친 근육을 풀어주고 부정렬을 개선합니다.

후유증 치료 시 고려할 점은?
치료비가 300만 원 정도라고 가정하면, 환자 본인의 과실이 40% 이하일 시 본인 부담금 없이 치료 가능합니다. 단, 바뀐 규정에 따라 환자 본인의 과실이 50%일 시 210만 원까지 본인 부담금 없이 치료 가능하며, 60% 이상일 시에는 150만 원까지 본인 부담금 없이 치료 가능합니다.

한의원의 교통사고 후유증 치료는 환자 개개인의 체질과 상태를 고려해 시행합니다. 아무리 작은 교통사고였을지라도, 사고 이후 한의원 등 교통사고 후유증 치료 전문 한의원을 내원해 진료 및 치료받는 것을 권장합니다. 이때, 상태를 면밀히 파악해 맞춤 치료를 진행해야 하는 치료인 만큼 양방과 한방의 통합 진료 시스템을 갖춘 의료기관을 선택하는 것이 좋습니다. 후유증을 확실하게 개선하기 위해선 일회성이 아니라 매일 증상을 관찰하며 증상과 상태에 따른 적절한 치료가 필요한 만큼 신뢰할 수 있는 한의원을 찾아 치료를 시작하는 것이 좋습니다.

글 = 하이닥 의학기자 김동환 원장 (한의사)