유방보존수술, 즉, 부분 절제술이 유방암의 치료에서 주도적인 역할을 하기 시작하면서부터, 유방암에서 방사선치료의 비중이 크게 높아졌습니다. 유방 부분 절제술을 시행한 대부분의 환자와 유방 전절제술을 시행한 환자 중 종양의 크기가 크거나(5cm 이상), 주변 림프절 전이가 있는 환자들이 수술 후 방사선치료의 대상이 됩니다. 유방암에서 방사선치료를 시행할 경우 보통 6~7주의 기간을 두고 치료가 이루어집니다. 림프절 전이가 있었던 경우 유방 주위 림프절이라고 보는 액와(겨드랑이) 림프절이나, 내유림프절(internal mammary node), 쇄골상림프절(supraclavicular lymph nodes)이 있는 영역도 같이 치료할 수 있습니다.
유방 방사선 치료는 보통 6~8주가 소요됩니다. 먼저 치료받는 부위인 수술 부위 전체 유방 또는 유방 및 주변 림프절 주변 부위에 광선치료로 45~50.4Gy의 선량을 25~28회에 나누어 줍니다. 이후, 재발 고위험 환자(50세 미만, 조직학적 고등급, 국소적 양성 절제연 등)군에서 전자선이나 광선을 이용한 절제연 부위 추가 치료를 10~16Gy를 5~8회에 나누어 주게 됩니다.
유방암 예방 캠페인 핑크리본
최근에는 재발 위험이 상대적으로 적은 환자(5cm 이하로 림프절 전이 없는 환자, 관상피내암 등)들을 대상으로, 유방 부분절제술 후 저분할방사선치료(hypofractionated radiotherapy)로 치료 기간을 단축시키기도 합니다. 이 경우 전체 유방을 광선을 이용 40~42.5Gy의 선량을 15~16회 분할 조사하는 방법(3~4 주 소요)을 많이 쓰이고 있습니다.
우리나라 일부 병원에서는 전체 유방을 39Gy를 13회에 나누어 광선 치료 후 9Gy를 3회로 나누어 전자선을 이용한 절제연 부위 추가 치료를 시행하기도 합니다. 저분할방사선치료는 치료 효과나 부작용 측면에서 일반적인 방사선치료와 차이가 없는 것으로 알려져 있습니다.
유방 부분 절제술 후 방사선치료를 시행할 경우, 유방의 재발률이 40~50% 정도 감소되고, 무진행 생존률이 증가했으며, 전체 생존률도 향상시키는 경향이 있었습니다. 유방 전절제술 후 고위험환자들을 대상으로 한 방사선치료는 국소 재발률을 20% 정도 감소시키며, 생존률 향상 효과도 있었습니다.
한편, 수술 후 보조적 항암화학요법이나 호르몬 요법은 유방암의 재발률을 40~50% 감소시키고, 사망률도 25~30% 이상 감소시킵니다. 보조항암화학요법은 액와(겨드랑이) 림프절 전이를 동반하고 있거나, 액와 림프절 전이가 없더라도 재발 고위험 군으로 분류되는 환자에서 시행하게 됩니다. 또한, 호르몬 수용체가 양성인 모든 환자는 호르몬요법(tamoxifen, aromatase inhibitor)의 대상이 됩니다.
방사선치료의 흔한 급성 부작용으로는 피부 홍반, 조직 섬유화, 유방 염증, 치료 부위 통증, 빈혈, 어지럼증, 피로 등이 있을 수 있으며, 그 외에 드물게 나타나는 부작용으로 림프 부종(lymph edema), 심혈관계 질환, 방사선폐렴 등이 있을 수 있습니다.
<글 = 하이닥 의학기자 최윤선 (방사선종양학과 전문의)>
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