배변위해힘주는여자현대인들에게서 과도한 스트레스, 식생활의 변화, 생활 환경의 개선 등으로 이전에는 거의 문제가 되지 않았던 여러 가지 새로운 고통에 시달리게 되었습니다. 너무 잘 먹어 비만이 오게 되고 식생활이 서구화되어 주로 육식을 섭취하면서 변비가 많이 발생하고 있습니다.

그런데 변비는 주관적인 증상으로서 어떤 분은 매일 변을 보지만 본인은 변비라고 생각하는 사람이 있으며 어떤 분은 일주일에 한번쯤 변을 보지만 불편함을 느끼지 못하는 분들도 있습니다.

◆ 변비 자가진단

1. 일주일에 2회 이하의 대변횟수
2. 대변의 양이 매우 적은 경우
3. 변을 볼 때 매우 힘이 드는 경우가 25%이상
4. 딱딱하고 굳은 변이 나오는 경우가 25%이상
5. 변을 보아도 또 보고 싶은 기분이 25%이상

위의 5가지 사항 중 2가지 이상이 3개월 이상 지속되는 경우를 의학적으로 치료가 요하는 변비로 정의됩니다. 변비의 빈도는 아직 정확히 조사된 바 없지만 대략 성인의 15~20%정도가 변비로 고생하고 있으며, 60세 이상의 연령층 그리고 여성에서 더 많이 발생합니다.

변비의 원인은 아주 다양합니다. 가장 많은 원인은 육식 위주의 식생활과 소량의 식사나 물을 적게 마시는 경우입니다. 그 외 대장암이나 직장암, 항문질환, 척추질환, 당뇨병, 저갑상선증, 저부갑상선증, 만성신부전, 약물(제산제, 고혈압약, 이뇨제, 소염진통제) 등으로 변비가 생길 수도 있습니다. 또한 대장운동이 저하되거나 직장, 항문의 기능이상으로 인해 대변 배출이 잘 되지 않아 변비가 발생할 수도 있습니다.

변비를 진단 하는 검사는?

변비의 치료는 우선 정확한 진단이 필요합니다. 여러 원인에 의해 변비가 올 수 있기 때문에 대장내시경검사, 대장통과시간검사, 배변영화조영술, 항문내압검사 등 여러 가지 검사를 통해 변비의 원인에 대한 정확한 검사가 필요합니다. 이런 검사를 통하여 대장암, 직장암 등 기질성변비와 기능성변비를 감별하고 또한 기능성변비는 이완성변비, 경련성변비, 직장형변비로 세분화됩니다.

◆ 이완성 변비

이완성 변비는 대장의 운동이 되지 않아 생기는 변비로서 나이가 많거나 자극성 변비약을 너무 많이 복용하는 경우에 생깁니다. 즉 우리가 흔히 시중에서 구입하는 변비약이나 차들은 자극성 성분이 많이 포함되어 있어 장기간 복용하면 대장에 약물이 침착 되어 대장이 새카맣게 변하는 흑색 침착증을 초래할 뿐 아니라 대장 근육에 있는 신경세포들을 손상시켜 대장운동을 마비시켜 나중에는 대장전체를 절제하는 수밖에 없게 되므로 주의가 필요합니다.

이완성 변비의 치료는 섬유질이 많이 포함된 약물을 사용하여 장 운동을 조금씩 돌아오게 하여야 합니다. 경련성변비는 과민성 대장염의 일종으로 대장에 경련이 발생하여 변비가 생기며 약물 치료로 조절이 가능합니다.

◆ 직장형 변비

직장형 변비는 직장에서 항문으로 변의 배출이 잘 되지 않아 생기는 변비로서 항문괄약근이 열리지 않거나, 직장점막이 배변 시 접혀서 생기는 직장중첩증, 여자에서 직장과 질벽 사이의 벽이 약해서 생기는 직장류 등이 있으며 치료로는 항문괄약근을 훈련시켜 배설을 용이하게 하는 항문물리치료의 일종인 바이오피드백 치료와 수술이 있습니다.

결론적으로 변비의 종류와 원인은 아주 다양하기 때문에 무분별하게 변비약을 오남용하거나 관장을 너무 자주 하는 것은 오히려 변비를 더욱 악화시킬 수 가 있습니다. 그러므로 자기가 변비가 심하다고 생각되는 경우에는 반드시 병원을 방문하여 전문의의 정확한 진단과 치료를 겸하면 좋은 결과를 얻을 수 있으므로 기대를 갖고 치료에 임하는 것이 좋을 것이라 생각됩니다.

상쾌한 병원 최정석 원장

* 이 글은 칼럼으로 하이닥의 편집방향과 일치하지 않을 수 있습니다.