니트로글리세린은 혈관확장 효과가 있는 약물로 복용시 관상동맥의 확장을 일으키고 심장의 산소 요구량을 줄여 줄 수 있는 약제입니다.

협심증으로 인해 흉통이 발생하였을 경우 좁아진 혈관을 조금이라도 넓혀 주고 심장 근육의 산소요구량을 줄여 줄 수 있으면 산소가 부족한 상태인 심장 근육에 상대적으로 산소공급을 원활하게 할 수 있으며 이를 통해 협심증의 증상을 가라앉히고 심장 근육의 기능저하와 피로를 방지할 수 있습니다.

그러나 이는 구급약에 불과하고 증상 완화 목적으로만 사용되는 약제로 장기적으로 협심증이나 심근경색으로 인한 사망률을 낮추어 줄 수 있는 것으로 생각되지는 않습니다.