질환·치료
하이닥 의학기자 이이호 과장ㅣ출처: 하이닥
림프종은 백혈구의 일종인 림프구가 비정상적으로 증식하여 생기는 암입니다. 림프구는 혈액을 순환하면서 몸의 방어 체계를 유지하는 역할을 합니다. 림프종이 발생하면 림프구가 과도하게 증식하면서 정상적인 림프구를 억압하고, 몸의 면역 기능이 저하됩니다.
림프종은 크게 호지킨 림프종과 비호지킨 림프종으로 나뉩니다. 호지킨 림프종은 림프구의 한 종류인 B세포에서 발생하는 림프종으로, 비호지킨 림프종보다 드물지만 치료가 잘 되는 편입니다. 비호지킨 림프종은 B세포나 T세포 등 다양한 림프구에서 발생하는 림프종으로, 호지킨 림프종보다 흔하며 치료가 어려울 수 있습니다.
림프종의 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았지만 △유전적 요인 △환경적 요인 △바이러스 감염 등이 복합적으로 작용할 수 있습니다. 유전적 요인으로는 가족력이 있는 경우 림프종 발생 위험이 높아집니다. 환경적 요인으로는 흡연, 방사선 노출, 화학 물질 노출 등이 림프종 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다. 바이러스 감염으로는 엡스타인-바 바이러스(EBV), 인유두종 바이러스(HPV), HIV 등이 림프종 발생과 관련이 있는 것으로 추측됩니다.
림프종은 목이나 겨드랑이, 사타구니 등에 딱딱한 림프절이 만져지는 림프절 종창이 가장 흔한 증상으로 나타납니다. 또 38도 이상의 고열과 피로감, 체중 감소, 식욕 부진, 야간 발한 등의 증상이 동반될 수 있습니다.
림프종의 진단은 혈액검사, 림프절 조직 검사, 영상 검사 등을 통해 이루어집니다. 혈액검사에서는 림프구의 수치가 증가하는지 확인하고, 림프절 조직 검사에서는 림프구의 종류와 비정상적인 증상을 확인합니다. 영상 검사에서는 림프절의 크기와 위치를 확인할 수 있습니다.
림프종의 치료는 종류, 병기, 환자의 전반적인 건강 상태 등에 따라 결정됩니다. 일반적으로 수술, 항암화학요법, 방사선치료 등의 방법이 사용됩니다. 림프절을 제거하는 수술과 종양을 치료하는 방사선치료는 종양이 국소적인 경우 시행할 수 있습니다. 항암화학요법은 항암제를 투여하는 방법으로, 림프종의 가장 기본적인 치료 방법입니다. 림프종은 치료 후에도 재발할 위험이 있기 때문에, 정기적으로 추적 검사를 받는 것이 좋습니다.
림프종은 조기에 발견하고 치료하면 완치될 가능성이 높은 질환입니다. 따라서 림프절 비대, 체중 감소, 발열, 야간 발한 등의 증상이 나타나는 경우에는 즉시 병원을 방문하여 진료를 받는 것이 중요합니다.
글 = 하이닥 의학기자 이이호 과장(외과 전문의)
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