하이닥 의학기자 허윤 원장ㅣ출처: 하이닥

일상생활 중 갑작스럽게 견딜 수 없는 복통이 찾아오면 당황스러울 수 있는데요. 복통의 원인은 다양하지만, 갑작스러운 복통이 나타났을 때는 대표적으로 '담석증'을 의심해 볼 수 있습니다. 담석증은 증상이 없을 경우 모르고 지나치기 쉽고, 대부분 우연히 발견되는 질환인데요. 실제로 전체 비율의 약 80%에서는 평생 아무런 증상이나 합병증이 나타나지 않고, 약 20%에서 복통 등의 증상이 나타납니다. 약 2%에서는 담낭염이나 여러 합병증이 발병할 수 있습니다.

담낭에 생긴 돌...담석증이란?
담석증(Cholelithiasis)은 담낭 내에 담석(결석, 돌)이 형성되는 질환입니다. 담낭은 우측 간 아래에 있으며, 흔히 '쓸개주머니'라고 불리는 기관인데요. 간에서 만든 담즙을 저장하고 농축해 십이지장으로 보내는 것이 담낭의 역할이며, 이렇게 흘러간 담즙은 지방의 소화와 흡수를 돕는 역할을 합니다.

담낭에 생기는 대표적인 질환이 바로 '담석증'입니다. 담석증의 가장 흔한 증상으로 상복부 통증, 구토와 메스꺼움, 소화불량과 가스 증가가 있을 수 있고요. 발열과 발작적인 통증, 황달, 순환계 증상으로 두통, 어지러움 등이 나타날 수 있습니다.

담낭에 발생하는 ‘담석’은 간에서 만들어진 담즙을 장으로 보내는 길목인 담낭과 담도에 생기는데, 크게 ‘콜레스테롤 담석’과 ‘색소 담석(빌리루빈 담석)’으로 분류됩니다. 콜레스테롤 담석은 콜레스테롤이 주성분으로 체질, 비만, 과식, 불규칙한 식사, 여성호르몬이나 약제 등의 영향으로 발생하며 대부분 담낭에서 만들어집니다. 색소 담석은 담즙 속에 들어간 세균이나 기생충이 원인이거나 단백질이 부족한 식사 등이 영향을 미쳐 발생합니다. 전체 담석증 환자 비율 중 콜레스테롤 담석 발병 비율이 높은 편입니다.

담낭질환의 종류와 증상
▷담석증: 담낭 안에 결석(돌)이 생기는 질환. 주요 증상은 복부 통증, 발열, 오한, 소화불량, 구토 등이다.
▷담낭염: 담낭에 염증이 생기는 질환. 오른쪽 윗배 압통, 구역, 구토, 미열 및 고열, 오한 증상이 주로 나타난다.
▷담낭암: 담낭에 암이 생기는 질환. 상복부와 우측 늑골 아래의 둔탁한 통증, 쇠약감과 체중 감소, 황달 등이 나타난다.

담석증의 증상은 환자 개인마다 다르며, 증상이 나타나는 정도와 빈도도 다를 수 있습니다. 만약 위와 같은 증상이 나타나거나 우려가 있다면, 즉시 병원을 찾아 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

담석증 의심증상이 나타나거나 합병증 우려가 있을 경우 빠른 진료 및 치료가 필요하다ㅣ출처: 게티이미지뱅크

담석증 치료법…담석절제술이란?
담석의 크기가 작고 증상을 유발하지 않거나 경증인 경우, 보존적으로 관찰할 수 있습니다. 콜레스테롤 담석인 경우 담석 용해제를 사용할 수 있으나, 증상이 심하거나 합병증이 발생할 가능성이 높은 경우에는 담낭 전체를 외과적으로 제거하는 ‘담낭절제술’을 권장합니다.

담낭에 병이 생기면 만성화돼 암으로 악화하는 것을 막기 위해 담낭을 절제하는 것이 원칙입니다. 많은 환자들이 담낭절제술에 대해서 처음엔 거부감을 가지곤 하는데요. 담낭은 맹장처럼 떼어 내도 건강에 거의 영향을 미치지 않는 기관입니다. 담낭이 없어도 간에서 만들어지는 담즙은 담도를 통해 십이지장에 공급됩니다. 다만, 담낭절제술 이후 초기엔 일시적으로 대변이 묽어지거나 가벼운 소화불량이 생길 수 있습니다.

수술 방법은 환자의 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 수술 방법으로는 개복술, 복강경 담낭절제술이 있으며 이에 더해 최근에는 로봇을 이용하여 보다 안전하게 담낭을 절제할 수 있습니다.

흉터·합병증 위험 낮추는 '로봇수술'
담석증 수술 시 ‘단일공 다빈치 로봇’을 이용하면 보다 안전하게 담낭을 절제할 수 있습니다. 과거에는 복부를 15cm 이상 절개를 하거나 3~4개의 조그만 절개창을 이용한 복강경 수술이 일반적이었는데요. 단일공 로봇수술은 3cm 정도의 작은 절개창 하나로 카메라와 로봇팔이 들어가 수술하는 방법입니다. 절개창이 배꼽 부위 한 곳이라 다른 수술법에 비해 통증이 적고 회복 기간이 짧으며, 미용적으로도 배꼽 부위라서 수술 부위가 잘 보이지 않는 장점이 있습니다.

담낭은 복부 안 깊은 곳에 위치하여 간 밑의 주변 혈관과 복잡하게 얽혀 있기 때문에 간 손상을 최소화하면서 담낭 주변을 절개해야 합니다. 즉, 수술 시 상당한 정밀성이 요구되는데요. 로봇수술은 10~15배 확대된 영상을 통한 시야 확보와 손떨림 없이 정밀한 수술이 가능해 주변 혈관이나 다른 장기를 건드리지 않아 부작용을 최소화할 수 있습니다. 그래서 기존 복강경수술에 비해 출혈이 월등히 적고, 장, 장간막 천공, 탈장이 발생할 확률이 적어 부작용이나 합병증 발생률도 훨씬 낮습니다. 덧붙여 로봇수술의 최대 장점 중 하나는 배꼽부위의 흉터는 거의 보이지 않고, 나머지 수술자국은 속옷을 입으면 가려진다는 점입니다. 수술 흉터에 대한 걱정을 줄일 수 있어 여성 환자들에게 만족도가 높습니다.

담석증 증상이 있다고 느껴진다면 지체하지 말고, 꼭 병원에 내원하여 정확한 진단을 받아야 한다는 점을 강조하고 싶습니다. 모든 질환은 시간이 지체되면 지체될수록 문제가 더 악화되기 마련이니 하루빨리 진료를 진행하길 바랍니다.

글 = 하이닥 의학기자 허윤 원장 (외과 전문의)