음경의 발기는 성적으로 흥분을 느끼게 되면 호르몬, 근육, 신경, 혈관들이 모두 복합적인 작용으로 발기 신호를 보내게 된다. 뇌에서 음경으로 보내지는 신경 신호는 근육을 자극하여 이완되게 하고 혈액이 음경으로 흐를 수 있게 된다. 혈액이 음경 해면체에 모이면서 발기가 이루어지게 된다. 이때 혈관이 빠져나가지 않도록 닫히게 되고 흥분이 가라앉으면 음경 정맥들은 다시 열려 혈액이 빠져나가 가라앉게 된다. 발기부전은 성교하기에 충분히 발기가 이루어지지 못할 때를 말하고 컨디션, 환경 등의 요인에 따라 가끔 발기력 저하 현상이 올 수 있으나 바로 발기부전이라 단정 짓기는 어렵고, 전체 성생활 중 약 25% 이상 발기가 이루어지지 않는 경우에는 대부분 발기력에 문제가 있음을 예측할 수 있고 반드시 치료를 받아야 한다.
발기부전의 원인은 기질적 문제와 심리적 문제로 나눌 수 있다. 기질적 문제는 위에서 말한 바와 같이 발기가 이루어지는데 중요한 혈관에 문제가 생기는 경우가 많다. 동맥경화, 고혈압, 당뇨병, 비만, 고콜레스테롤 등 심혈관 질환으로 발기부전이 나타날 수 있다. 흡연 음주도 혈액순환을 방해하는 대표적인 것들로 발기력 저하 현상에 일조할 수 있다.
고민하는 남성
심리적인 영향으로도 발기력 저하 현상을 경험하는 남성들이 많고 대부분 젊은 남성층들의 발기력 저하 원인이 된다. 발기하지 못하거나 유지하지 못하는 것에 대한 두려움과 불안감, 직업적 사회적 문제와 스트레스, 인간관계, 우울증 등으로 심리적 영향의 발기부전을 경험하게 된다.
발기부전은 전문가의 상담과 정확한 진단으로 치료가 이루어져야 하며 약물치료 또는 수술치료방법을 통해 치료할 수 있다. 병원에서의 치료는 기본이며 이외에도 생활습관의 변화에 대한 노력도 필요하다. 담배의 사용을 최대한 줄이거나 끊는 것이 가장 좋으며, 알코올 섭취도 줄여야 한다. 식습관의 개선도 필요하며 건강에 좋은 식사를 해야 한다. 규칙적인 운동과 부부간의 성문제에 대해서도 서로 대화하는 것이 필요하다. 우울증, 정신건강의 문제가 있는 경우에도 치료를 받아야 한다.
<글 = 하이닥 의학기자 변동원 (비뇨기과 전문의)>
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