발기부전 치료에서 가장 최종적인 치료개념인 발기보형물은 1930년대에 시작되었다. 한 외과 의사가 발기력을 소실한 환자의 음경에 강직도를 지속해서 보존시킬 목적으로 환자의 갈비뼈 연골을 음경에 삽입한 것이 발기보형물의 최초 시작이었다.
갈비뼈 연골이 환자의 몸에 점차 흡수되어서 본래 목적으로 한 지속적인 강직도 유지는 실패하였지만, 이 역사적인 시도가 학회에 보고된 후 음경 내 발기보형물에 관한 연구는 시작되었다. 이후 지속해서 실리콘 소재 등이 개발되었지만, 초기 재료 개발의 어려움 등으로 많은 합병증과 부작용이 발생하였다.
갈비뼈
1972년 미국의 스몰&캐리온 박사가 세계 최초의 굴곡형 임플란트를 개발한 이후 1973년에 브랜들리 스콧 박사가 세계 최초의 팽창형 음경 임플란트를 개발하는 혁신을 이룩하였다. 팽창형 음경 임플란트는 환자가 원할 때 마음껏 발기시킬 수 있고, 원하지 않을 때 이완 상태로 만들어서 자연스러운 음경의 외형까지 유지할 수가 있는 그야말로 발기부전 치료에서 있어서 혁명과도 같은 사건이었다.
이러한 음경 임플란트는 소재의 비약적인 개발과 수술 술기의 혁신을 통해서 폭발적으로 증가하였지만 먹는 발기부전 치료인 비아그라의 출시 이후 잠시 주춤하였고 최근에는 난치성 발기부전 환자의 증가, 과학기술의 발전을 통한 기구 개선 등의 여러 가지 요인으로 최근 다시 증가하는 추세이다.
◆ 음경 임플란트의 종류
1. 굴곡형 임플란트 = 굴곡형 임플란트는 말 그대로 금속형의 심지를 삽입해서 구부렸다가 다시 펴서 성관계할 수 있는 형태이다. 단순한 형태이므로 임플란트 이상에 의한 부작용이 거의 없지만, 굵기가 항상 일정하게 고정되어 있고, 팽창형보다 발기 시에 강직도가 떨어지는 단점이 있다.
발기된 상태가 유지되어 있으므로 팽창형에 비해서 자연스럽지 못하다. 최고의 장점은 비교적 저렴한 수술비와 간단한 수술, 기계적 고장이 발생할 가능성이 거의 없다.
2. 팽창형 임플란트 = 팽창형 임플란트는 두조각과 세조각형이 있으며 세조각 임플란트가 가장 높은 만족도를 보이는 것으로 보고가 되고 있다. 세조각 팽창형 임플란트는 음경 내에 위치하는 두 개의 실린더, 방광 앞에 위치하는 용액저장고, 음낭에 위치하는 작은 펌프로 구성되어 있다.
음낭에 있는 펌프를 누르게 되면 용액저장고의 생리식염수가 음경 실린더로 이동해서 팽창된 강직도를 유지하게 된다. 충분한 성관계 후 시 음낭 내의 펌프를 누르게 되면, 실린더의 생리식염수가 용액저장고로 이동되어서 음경이 이완 상태가 된다. 자연스럽고, 원하는 때에 마음대로 발기가 가능한 세조각 팽창형 임플란트의 최고의 단점은 아주 고가의 수술비이다. 또한, 굴곡형에 비교해서 기계적 고장의 발생 가능성이 크다.
고령의 남성이 경구용 발기부전약 복용에도 발기부전 치료가 되지 않고, 경제적 여유가 있을 때는 음경 발기 보형물 시술을 적극적으로 고려해야 한다. 비용적인 측면은 굴곡형을, 자연스러운 만족도 측면은 세조각 팽창형 임플란트로 주된 고려를 하게 되면 최고의 만족스러운 결과를 가져올 수가 있다.
<글 = 대구코넬비뇨기과 이영진 원장 (비뇨기과 전문의)>
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