겨울철 추운 날씨로 가려움증을 호소하는 사람들이 늘어나고 있다. 국민건강보험 일산병원 피부과 조남준 교수와 함께 ‘가려움증’ 질환의 원인, 치료법 및 관리요령 등에 대해 알아보자.
가려움증이란 피부를 긁거나 문지르고 싶은 충동을 일으키는 불쾌한 감각으로 피부 신경을 약하게 자극함으로써 발생하며 가장 흔한 피부증상이다.
# 가려움증의 원인
노인 가려움증이나 겨울 가려움증은 피부 건조가 원인이다. 가려움증은 전신 질환과 동반되어 나타나기도 하는데 당뇨병, 악성 종양, 임신, 폐경 등의 내분비 불균형 상태 등이 있다.
가려움증을 호소하지만, 피부병변이 없고 가려움증을 유발할만한 전신 질환이 없을 때 이를 심인성 가려움증이라 하며, 이는 주로 스트레스나 강박적인 생활방식과 연관이 있다.
보습
# 가려움증의 증상 및 합병증의 종류
가려움증은 단순히 따끔따끔하거나 스멀거림 등으로 나타나기도 하며 참지 못할 정도로 심하게 가려운 때도 있다. 신체 부위 중 예민한 부위, 즉 감각 신경이 풍부히 분포된 항문과 생식기가 가려움증을 느끼기 쉬운 부위이다.
합병증으로는 가려움증을 해결하기 위해 계속 피부를 긁어서 나타나는 출혈, 딱지, 흉터, 피부가 두꺼워지는 태선화 등이 있고 상처를 통해 이차 감염이 나타날 수 있다. 또한, 밤에 가려움증이 악화되어 잠을 잘 못 자기 때문에 신경이 예민해지거나 신경질적인 성격이 되기도 한다.
# 가려움증이 노인에게 많이 나타나는 이유
가려움증의 주요 원인인 피부 건조증이 나이가 많을수록 심해지므로 노인 환자가 많고, 또 가려움증이 동반되는 전신 질환들도 나이가 들수록 증가하기 때문이다.
# 가려움증의 치료법
가려움증은 6주를 기준으로 급성과 만성으로 나뉘는데, 만성 가려움증은 일시적인 호전을 보이는 치료로는 원인을 해결해 주지 못하기 때문에 치료를 중단하면 다시 재발하게 된다.
철저한 병력 청취와 진찰을 통해 피부 질환에 의한 가려움증인지 아닌지를 우선 결정할 필요가 있으며 전신 질환이 의심이 되면 혈액 검사, X-RAY 등을 통해 원인을 파악해야 한다.
일반적인 치료로는 국소 치료로 보습제 사용, 국소 스테로이드제, 국소 항히스타민제, 멘톨 등이 있고 전신 치료로는 항히스타민제, 신경이완제, 전신 스테로이드, 자외선 치료 등이 있다. 원인이 될 수 있는 전신 질환이 있으면 전신 질환에 대한 적절한 치료가 필요하다.
# 가려움증의 예방 및 관리
가장 중요한 예방은 피부 건조증을 예방하는 것으로 주로 보습제를 사용하는 것이다. 보습제는 피부 장벽 기능을 호전시킴으로써 가려움증을 감소시키기 때문에 가려움증 치료와 예방에 가장 기본이다.
경표피 수분손실은 피부 장벽 기능을 반영하는데 이는 밤에 증가하는 것으로 알려져 있어 밤에 보습제를 이용하여 피부를 밀폐시키면 야간의 가려움을 감소시키는데 특히 유용하다.
