안녕하세요, 하이닥 이비인후과 상담의 석준호 입니다.
이명은 외부에서 소리가 들리는 것이 아니라 자신의 귓속이나 머리 속에서 들리는 소리를 느끼는 것입니다. 이명의 양상은 ‘윙’하는 소리, 매미 소리, 풀벌레 소리, 바람 소리, 기계 돌아가는 소리, 맥박 소리, 휘파람 소리 등 여러 가지 소리로 표현 될 수 있고 여러 가지 높낮이를 가진 음들이 섞여서 들리는 경우도 있습니다. 잠시 나타났다가 사라지는 이명은 90% 이상의 일반인들도 경험하는 것으로 병적인 상태가 아니지만 전체인구의 약 15%가 이명으로 인해 불편함을 느끼고 있고 약 50%는 병원을 찾을 정도로 심한 이명 증상을 호소합니다.
이명은 발생원인이 다양합니다. 귀에 관련된 원인으로는 외이도의 귀지 및 이물, 외상성 고막천공, 삼출성 중이염 등에서는 저음의 간헐적 이명이 나타나고, 급성 중이염인 경우에는 박동성 이명이 나타날 수 있습니다. 소음성 난청이나 노인성 난청, 돌발성 난청, 이독성 난청, 외상성 난청, 메니에르 질환, 이경화증 등에서는 지속적이며 고음의 이명이 나타납니다.
전신적인 원인으로는 고혈압, 동맥경화, 심장질환, 혈관기형, 혈관성 종양, 갑상선 질환, 당뇨와 근육경련, 턱관절이나 목뼈의 이상 등이 있습니다.
환자분은 과거력상 소음성 난청에 의해 이명이 발생했을 가능성이 있으나 정확한 진단은 전문의의 진료 및 검사가 필요할 것으로 생각됩니다. 현재 환자분이 하시는 신경을 안쓰려고 하는 행동은 도움이 됩니다. 실제로 라디오 소리를 듣거나 이명에 대해 의식하지 않으려 하는 것도 이명에 도움이 되는 재활법 중에 하나입니다. 하지만 너무 의식적으로 신경을 안쓰시려고 하면 오히려 이명이 심해질수도 있습니다. 이렇듯 이명의 치료는 한가지 방법만으로 되지는 않고 현재도 완치가 어려운 병으로 알려져 있습니다.

그럼 이명에 도움이 되는 것들에 대해 말씀드리겠습니다.
이명은 원인에 따라 증세가 진행될 수도 있으나 대게는 비슷한 소리와 크기의 이명이 반복됩니다. 대체로 치료 후 이명환자의 25% 정도는 현저히 회복되거나 치유되고 50%는 어느 정도 호전되며 25%는 변화가 없습니다. 그리고 일부에서는 치료에도 불구하고 증상이 악화되기도 합니다.
원인이 규명된 이명은 그 원인을 치료함으로써 이명을 없앨 수 있습니다. 그러나 대부분에서 특별한 원인이 나타나지 않는 경우가 많습니다. 이러한 경우, 치료의 목표는 이명의 원인으로 청신경 종양이나 뇌종양 등의 심각한 질환을 배제함으로써 심리적인 불안을 해소하고 이명에 의한 괴로움을 극복하여 정상적인 일상생활을 영위 할 수 있게 하는 것입니다. 치료는 아래와 같습니다.

1. 6개월에 한번씩 이비인후과에 방문하여 정기적인 청력검사 및 이명도 검사를 받습니다.
2. 심리적으로 불안감을 갖지 않는 것이 가장 중요합니다. 머릿속에 이상이 있거나 귀가 먹는 증상이거나 다른 심각한 질환이 없다는 것에 대한 확신 및 안심하고 이명을 무시하도록 노력합시다.
3. 약물치료
- 확실한 특효약은 없으나 이명을 줄여주거나 이명에 도움이 되는 약제는 다양합니다. 환자분에게 적합한 약제를 선택하여 사용하며 증상에 따라 장기간 또는 단기간 투약 할 수 있습니다. 장기간 사용해도 좋은 약제는 은행잎제제 같은 혈류 개선제가 대표적입니다.
4. 보청기나 이명차폐기
① 약에 대한 효과가 없고 이명의 정도가 심하여 일상생활에 지장이 있는 경우 선택할 수 있습니다.
② 보청기는 청력 소실이 있는 이명 환자에서 효과적으로 사용할 수 있으며 주변 소음의 증가로 이명을 느끼지 않게 하는 효과가 있습니다. 이명차폐기는 특정한 장치를 통하여 외부에서 이명과 유사한 잡음을 들려줌으로써 이명을 상쇄시켜서 느끼지 않게 하는 장치입니다.
5. 이명 재훈련 치료/이명의 습관화
① 치료에 소요되는 기간이 12개월 내지 18개월 정도로 길기 때문에 환자 본인의 적극적인 자세가 필요로 하는 치료방법입니다.
② 치료는 2단계로 이루어지는데 먼저 이명에 대한 잘못된 생각이나 동반된 정서 불안을 교육과 상담을 통해 해결하는 단계가 있고, 다음 단계로서 소리치료(특별한 장치를 통하여 외부에서 음을 줌)를 통해 ‘습관화’라고 하는 불필요한 소리를 걸러내는 뇌의 기능을 촉진시키는 단계를 통해 이명을 느끼지 않게 합니다.
6. 이명 치료에 도움이 되는 것들
① 커다란 소리, 소음을 피하자
② 스트레스를 감소시키자
③ 과로를 피하고 적당한 휴식을 취하자
④ 혈액순환을 돕도록 매일 규칙적인 운동을 하자
⑤ 너무 조용한 상태를 피하자 : 특히 이명으로 인한 수면 장애 시에 녹음기, 라디오 등을 희미하게 들릴 정도로 켜 두자
⑥ 정기 검진을 하여 고혈압이 있으면 조절하자
⑦ 커피, 콜라, 담배를 피하자
⑧ 식이요법
a. 지방, 콜레스테롤 적은 음식, 저염식이 좋습니다.
b. 살리실레이트가 많은 음식을 피합니다. (자두, 포도, 오이, 토마토, 오렌지, 버터, 치즈, 마요네즈, 케익, 국수, 크래커, 사탕, 인공음료)

이렇게 길게 말해드렸듯이 이명을 완치할 수 있는 뚜렷한 방법은 아직 발견되지 않았습니다. 하지만 주기적으로 전문의의 진료를 받으며 필요할때마다 약물 치료를 하면 일정부분 도움이 될것이라 생각됩니다. 긴 글 읽어주셔서 감사합니다. 쾌차하시길 바라겠습니다