다른 질환이 있어서 나타나는 생리통을 이차성 월경통이라고 하고, 다른 질환이 없이 자궁 자체의 원인으로만 나타나는 것을 일차성 월경통이라고 합니다.

일차성 월경통의 원인은 아직 확실하지 않으나, 자궁을 생리때 수축시키는 프로스타그란딘이라는 호르몬이 과다 분비되어 자궁입구가 다른 사람보다 월경혈이 빠져나가는데 장애가 있는 경우, 통증을 다른 사람보다 더 쉽게 느끼는 경우, 정신적으로 불안정한 경우 잘 나타난다고 합니다.