간질은 경련 발작을 주증상으로 하는 뇌질환으로서 전간 또는 경련성 질환이라고도 합니다.

증상은 발작 종류에 따라 다양합니다. 자신도 모르게 갑자기 의식을 잃고 쓰러져서 사지에 경련을 일으키기도 하고, 단순히 정신없이 잠시 동안 멍하게 있다가 끝나기도 합니다.

뇌의 측두엽에서 발생하는 간질은 환자가 발작이 올 것이라는 예감을 느끼면서 의식을 잃고 입을 쩝쩝거리거나 양팔에 힘을 주거나 손을 반복적으로 움직이거나 합니다. 또한 일부 간질은 정신을 잃지 않고 몸의 한 부분에서 떨림 증세나 저린 증세를 느낍니다.

발작이 끝나면 머리가 깨질 것처럼 아프거나, 정신 나간 사람처럼 행동하기도 합니다.

간질은 원인을 규명하는 것이 가장 중요합니다. 그 이유는 원인에 따라 치료가 달라지고 완치 여부가 결정되기 때문입니다.

원인으로는 내측두경화증, 뇌종양, 외상, 뇌졸중, 선천적 장애, 뇌감염, 유전 등이 있습니다. 간질은 대부분 후천성으로 생기기 때문에 일반적으로 자녀에게 유전되지 않습니다.

병력 청취와 신경학적 검사, 뇌파검사, 뇌자기공명촬영 등이 기본적인 검사입니다. 이와 같은 검사 결과로 간질 수술이 가능한 환자라고 진단되면 입원하여 추가 정밀 검사를 받아야 합니다.

치료는 약물 치료부터 시작하는 것이 원칙입니다. 많은 환자(약 70~80%)가 적절한 약물 치료로 완치까지도 가능합니다. 약물 치료로 조절되지 않으면 간질 수술을 고려합니다.