기흉이 발생하면 환자들은 순간적으로 급작스런 흉통(가슴의 통증)과 호흡 곤란을 호소하게 됩니다.

흉통은 '칼로 찌르는 듯하다', '결린다', 또는 '담이 들렸다' 등으로 표현됩니다. 흉통은 기흉이 발생한 쪽에만 국한되며, 호흡 곤란 등 증상의 정도는 기흉의 크기에 비례합니다.

기흉이 심한 경우 흉막강 내의 압력이 대기압보다 높아져 반대편 건강한 폐와 심장을 압박할 수 있습니다. 이러한 경우를 긴장성 기흉이라 부르며 혈압이 떨어지고 심한 호흡 곤란과 저산소증으로 환자가 사망할 수 있는 응급 질환입니다.

따라서 기흉으로 의심되는 호흡 곤란의 증상이 있는 경우에는 지체하지 말고 응급실을 방문해야 합니다.