현재 고혈압의 진단과 치료에는 외래에서 측정한 혈압을 기준으로 합니다. 그러나 환자의 혈압이 집에서는 정상인데 병원에 가면 올라가는 환자(백의성 고혈압 또는 진료실 고혈압이라고 합니다), 수시로 갑자기 혈압이 올라가는 환자, 아침에 혈압이 오르거나(조조 고혈압) 또는 야간에 혈압이 너무 떨어지거나 올라가는 경우, 또 혈압 강하제의 효과를 알고 싶을 때, 그리고 어지럽거나 저혈압이 있는 환자에게는 이 검사가 필요합니다.

활동 혈압 감시 장치는 24시간 활동 혈압 모니터라고도 하는데 혈압계를 차고 다니면서 일정한 간격으로 혈압을 측정하는 장치입니다. 낮에는 약 15~30분 간격으로, 밤에는 한 시간 간격으로 혈압을 측정하여 하루의 평균 혈압과 낮과 밤의 평균 혈압을 알 수 있으며, 환자의 혈압이 하루 종일 어떻게 변화하는가, 밤에는 혈압이 얼마나 떨어지는가 등을 관찰하는 검사입니다.

물론 녹화기를 차고 활동을 하고 잠도 자야 하므로 귀찮기도 합니다. 밤에 자는 동안에도 혈압을 재므로 잠을 깨는 수가 있어서 수면이 방해되기도 합니다.

활동 혈압 감시는 백의효과를 발견하는데 가장 좋은 방법입니다. 백의효과란 환자가 혈압을 잴 때 긴장해서 혈압이 높게 측정되는 현상을 말하는데, 보통 활동 시에 혈압을 잼으로써 백의효과가 없기 때문에 진짜 고혈압이 있는 환자만을 골라낼 수 있습니다.

활동 혈압은 하루의 평균 혈압과 야간의 혈압을 측정할 수 있어서 심장과 혈관에 대한 혈압의 부담을 정확히 평가할 수 있습니다. 일반적으로 낮의 혈압은 비슷하더라도 밤 동안의 혈압이 높은 환자에게서는 혈압의 합병증이 많이 생긴다는 것이 알려져 있으므로, 이러한 사람을 발견해서 혈압강하제의 치료 효과가 하루 종일 유지될 수 있도록 하는 것은 매우 중요하고 유용한 일입니다.