병력은 설사의 원인 진단에 있어 아주 중요합니다.
가정, 직장 혹은 집단에서 동시다발성으로 급성설사가 일어났다면 전염성이나 독소에 의한 것입니다.

간혹 동성연애자들에게 일어나는 만성 설사는 임질균 사이토메가로바이러스, 클라미디아 등 병원성 생물체에 의한 가능성이 높습니다.
또한, 인분을 비료로 주는 곳을 여행한 후 생긴 설사는 여행자 설사라 하여 대장균에 의한 것일 확률이 높으며 지아르디아 같은 원충에 의한 설사는 풍토병 지역인 소련, 중국 등을 여행한 후 걸리기 쉽습니다.

만약 설사와 함께 열이 있다면 전염성 설사일 가능성이 높으나 만성염증성 장질환, 종양 등에 의해서도 올 수 있습니다.