척추 측만증이란 흔히 척추가 좌우로 휘는 병으로 알려져 있으며, 좀더 정확히 말하자면 앞에서 볼 때 척추가 옆으로 휘어져 있을 뿐만 아니라, 옆에서 볼 때 척추가 앞뒤로 휘어져 있는 상태도 포함하며, 척추 몸체 자체도 비정상적으로 회전되어 있는 3차원적인 변형을 말합니다.

척추 측만증을 일으키는 원인으로는 여러 가지 질환이 있지만, 대부분의 척추 측만증은 그 원인을 알 수 없으며(85~90프로), 이러한 경우를 특발성 척추 측만증이라 부릅니다. 특발성 척추 측만증의 대부분은 청소년기에 발견되며 이를 청소년기 특발성 척추 측만증이라고 부릅니다.