심낭염은 여러 바이러스, 세균 그리고 다른 전신 질환등이 원인이 될 수 있는데, 바이러스로는 콕사키 바이러스 B형, 인플루엔자 바이러스, 에코 바이러스, 아데노 바이러스 등에 의하며, 세균으로는 포도상 구균, 헤모필루스 인플루엔자 B형, 수막구균 등이 흔하며, 결핵균의 경우 소아에게는 드물게 나타납니다.

그 외 류마티스 관절염을 비롯한 교원병, 요독증, 전신성 홍반성 낭창 때에도 볼 수 있고, 호지킨 병, 백혈병 등의 질환이나 심막절개술 후 1~2주 후에도 볼 수 있습니다.