재채기는 외부에서 들어온 자극에 대하여 코안의 신경이 재채기 반사를 일으켜서 생깁니다.

재채기는 맑은 콧물, 코막힘과 함께 알레르기비염의 대표적인 증상입니다. 하지만 다른 만성비염에서도 이러한 증상이 발생할 수 있으므로 이들에 대한 감별진단이 필요합니다.

만성비후성비염은 코막힘이 주증상이지만 만성적인 염증에 의해 비강점막의 신경이 노출됨으로써 발작성재채기와 콧물이 나타날 수 있습니다.

이와 비슷한 질환으로 혈관운동성비염은 비특이적자극, 예를 들어 찬 공기, 온도나 습도의 변화, 피로나 스트레스, 담배연기와 먼지 등에 노출될 경우 심한 재채기, 콧물 등의 증상이 나타나 알레르기비염과 유사한 증상을 보입니다.

일단 진단이 내려지면 항히스타민, 국소용 스테로이드 등의 내과적인 치료를 합니다. 재채기와 함께 코막힘의 증상이 있고 이것이 약물치료로 개선되지 않으면 이들의 원인이 될 수 있는 비중격만곡증이나 비후성비염에 대하여 수술치료를 시행하기도 합니다. 또 다른 수술적 치료방법으로 자율신경절제술이 있으나 널리 시행되지는 않습니다.