뇌성마비의 원인은 선천적인 원인과 후천적인 요인 두 가지 모두의 요인이 다 작용할 수 있습니다. 선천적 요인이란 출생 전 요인을 말하며 후천적 요인이란 출산을 전, 후로 한 주산기 원인과 산후 원인을 말합니다.

이중 출생 전 요인으로는 자궁내 태아의 무산소증을 유발할 수 있는 조건, 산모의 감염, 산모의 약물 복용, 독극물에의 노출, 대사성 질환을 들 수 있습니다. 주산기 원인으로는 전치태반, 분만지연, 급산, 제대압박, 좁은 산도, 두위분만, 신생아의 심폐질환이나 대사질환, 자가면역, 융혈성 질환, 1,500g 이하의 조산 등을 들 수 있습니다.

후천적 요인인 산후 원인으로는 중추신경계 감염(60%), 두개강 내 외상(20%), 익사, 수술시 심정지 등으로 인한 뇌의 무산소증(2~13%), 뇌혈관 질환(5~12%) 등을 들 수 있습니다. 위의 시기별 원인 중에는 산전 및 주산기 원인이 모든 원인의 85% 이상을 차지하며(Perlstein, 1952), 상기 원인 중 가장 흔한 단일 인자는 미숙아, 저출생 체중아, 신생아 시기의 질식, 핵황달, 산후감염 등을 들 수 있습니다.