기흉은 대개 폐에 위치한 기포(허파꽈리가 비정상적으로 부풀어 터지기 직전의 풍선과 같은 것)가 터지면서 공기가 흉막강 내로 들어오는 것이 원인이 됩니다. 이러한 기포들은 대부분 폐의 여러곳에 생기기 때문에, 그 중 하나가 터져 기흉이 생긴 후 구멍난 곳이 막혀 치료된다 하여도 다음에 또 다른 기포가 터져 기흉이 발생할 수 있는 것입니다.

따라서 기흉이 재발한 경우는 흉막유착술을 시행하거나 기포들을 수술로 제거해야만 이후 재발을 예방할 수 있습니다.