류마티스 관절염은 관절을 싸고 있는 활막이라고 하는 막에 염증이 발생하여 활막이 두꺼워지고 관절에 물이 차게 되어 발생합니다. 치료에 있어서 약물치료가 우선 되나 치료하다 보면 약물로 조절되지 않고 계속해서 붓고 열이 나고 물이 차서 고통스러운 통증이 있게 됩니다. 이런 경우에 병을 일으키는 활막을 걷어내는 치료를 하면 도움이 되는데, 수술로 제거하는 방법과 관절 내시경을 통해서 면도하듯이 걷어내는 방법이 있습니다.

그러나 이와 같은 방법은 환자가 병원에 입원해야 하고 마취도 해야 하므로 환자에게 정신적인 고통과 경제적인 부담을 줄 수 있습니다. 따라서 수술로 제거하는 것과 같은 효과를 보이면서 병원에 입원하거나 마취하는 부담감 없이 짧은 시간에 두꺼워져 있는 활막을 제거하는 방법으로 '방사선 활막 절제술'이라는 것이 개발되었습니다.

환자들은 '방사선' 하니까 핵폭탄을 만들고 암을 유발하는 아주 무섭고 위험한 것으로 생각하게 되나 실제로 활막 절제술에 사용하는 방사선 물질은 미약한 것으로 동물실험 등을 통해 안전성이 확립되어 있으며, 지속적으로 남아있는 것이 아니라 점차 저절로 없어지는 경향이 있는데 반으로 줄어드는 시간(반감기)이 짧아 약 일주일이면 모두 없어지게 됩니다.

무릎관절이 계속해서 부어 관절강 내 스테로이드 주사(일명 뼈주사)를 수차례 시행했음에도 불구하고 염증이 지속될 경우 방사선 활막 절제술을 시행하면 무릎관절이 붓지 않고 통증도 줄어드는 효과를 볼 수 있습니다.