천식의 원인은 다양하지만 최근에 기관지 천식이 증가하고 있는 원인으로는 대기오염과 주거환경의 변화에 따른 실내 흡입 항원의 증가를 들 수 있습니다.

천식의 원인물질로 가장 빈도가 높은 것은 집먼지진드기, 꽃가루, 곰팡이 포자, 동물 비듬 등의 흡입성 물질인데, 이중 우리나라를 포함하여 전 세계적으로 가장 중요한 원인물질은 집먼지진드기입니다.

집먼지진드기는 습기가 많고 기온이 따뜻한 실내의 집먼지 속에 있으며 사람의 피부에서 떨어지는 인설(비듬)을 먹고 서식합니다. 집먼지진드기의 밀도가 먼지 1g당 100마리 이상이면 감작을 일으켜 알레르기 질환을 유발할 수 있는데 침대 매트리스, 양탄자, 천으로 된 소파, 옷, 이부자리 및 자동차 시트 등에 많이 존재합니다. 이런 곳에서 채취된 먼지 1g에 보통 수백 마리 정도의 집먼지진드기가 발견되며, 많게는 2만 마리까지 보고된 경우도 있습니다. 이러한 집먼지진드기는 사람이 거주하기에 적합한 환경이면 어디든지 존재한다고 볼 수 있습니다.