스테로이드(=부신피질 스테로이드)는 강력한 항염증 작용을 하는 약제로 많은 염증성 질환의 치료에 사용되는 약제입니다.

자연적으로도 우리 몸에서 스스로 만들어 내는 호르몬의 하나입니다. 하지만 이 약제를 오랜 기간 사용하는 경우에는 부작용도 심각합니다. 경구(먹는 것)나 주사제를 통해 전신에 투여하는 방법이 있고 최근에 개발된 흡입 약제 형태로 투여하는 방법이 있습니다.

흡입기를 이용해서 기관지나 폐에 직접 스테로이드 약제가 들어가도록 한 것이 흡입 스테로이드입니다. 흡입 투여하는 경우에 보통 사용하는 용량에서는 전신 부작용이 거의 없으므로 안전하게 장기간 투여할 수 있습니다.

천식 환자에게는 매우 중요한 약제인데요. 기관지 천식의 치료에 사용하는 약제는 목적에 따라 크게 두 가지로 나눕니다. 하나는 천식의 증상을 조절하는 것이고 다른 하나는 천식의 발작을 예방하고 기관지의 염증을 치료하는 것입니다.

부신피질 스테로이드는 후자에 해당합니다. 증상을 조절하는 약제는 증상에 따라 투여하지만 흡입 스테로이드제는 증상의 유무와 관련 없이 의사의 지시대로 꾸준히 사용해야 합니다. 천식 환자는 증상이 안 나타나는 때에도 기관지에 상당한 염증이 있기 때문이지요.