담배 연기나 찬 공기 등은 기관지를 자극하여 기침을 일으킬 수 있습니다. 찬바람과 건조한 공기는 기관지를 자극하여 기침을 유발합니다. 이것은 지극히 정상적인 보호 반응의 하나입니다.

그러나 보통 사람들보다 유난히 심하게 기침을 하는 사람은 기관지가 과민해져 있는 경우를 생각해 보아야 합니다. 기관지가 예민한 대표적인 질환인 기관지천식은 기침, 쌕쌕거리는 숨소리, 호흡곤란 등의 증상을 보이는 호흡기 알레르기 질환으로서 기관지가 담배 연기, 대기 염물질, 찬 공기 등 일상적인 자극에도 민감하게 반응합니다.

만일 천명음이나 호흡곤란이 없이 기침만 하는 경우라면 '기침이형 천식'에 해당하며 이런 경우에도 역시 담배 연기나 찬 공기와 같은 자극으로 천식 증상이 악화되어 기침을 하게 됩니다.