사람의 체내에는 일정량의 요산이 있습니다. 그것은 들어가는 쪽이 있고 나가는 쪽이 있어서 일정량을 유지하게 되지요. 그 들어가는 쪽의 하나가 음식입니다. 또 사람은 수많은 세포로 되어 있는데 세포의 핵 속에서 퓨린체(Purine體)라는 물질이 생겨 요산이 되기도 합니다.

반대로 나가는 쪽은 장(腸)으로 나가는 것과 소변으로 나가는 것 두 길이 있습니다. 그런데 동위원소를 사용한 연구 결과, 식사는 그다지 관계가 깊지 않다는 사실이 밝혀졌습니다. 아무리 비정상적인 식사를 해도 요산이 이상치까지 증가하지는 않으며, 장에서 배설되는 요산의 양도 거의 일정합니다. 그렇다면 원인은 퓨린체와 요(尿)에 있는 셈입니다.

그런데 전자의 경우는 유전적인 것과 병으로 말미암은 것이 있습니다. 후자의 경우는 신장이 나쁘면 나가는 길이 막혀서 요산이 모이게 된다는 것이 문제입니다.

이와 같이 체내에서 일정량을 초과한 요산이 관절 속과 같은 곳에 모여서 결정(結晶)을 만들고, 거기에 염증이 생기면 통풍을 일으키게 되는 것입니다. 이 병은 여성에게는 아주 드물어 환자 전체의 1% 이하이므로 남성의 병이라고 생각해도 무방합니다.