갑자기 코 안이 가려우면서 연속적으로 재채기를 하고 휴지통을 차고 다닐 정도로 콧물이 쉴새없이 나오다가 코가 막혀 호흡하기가 곤란해지는 증상들을 흔히들 알레르기성 비염의 특징적 증상이라고 합니다. 그 밖에 눈이나 목안이 가렵거나 눈물이 나면서 머리가 아프고 후각능력이 떨어지는 경우도 있습니다.

알레르기성 비염이 만성화하게 되면 코막힘이 주증상이 되며 합병증으로 축농증, 비용종(물혹), 중이염 등이 나타나게 됩니다. 일반적으로 코막힘 증상은 코점막이 부어 나타나는 증상으로 코점막에서 알레르기 반응이 일어나면 혈관이 팽창되고 혈관벽 밖으로 혈액 중의 수분이 빠져나와 코 안이 붓게 되어 코가 막히게 됩니다.

이와 같은 상태가 지속되면 코점막은 정상으로 돌아갈 수 있는 능력을 잃게 되고, 이렇게 코점막이 병적인 상태가 되면 재채기를 일으킬 수 있는 정상적인 신경반사능력도 잃게 되어 재채기가 나타나지 않을 뿐아니라 외부에서 들어 오는 유해한 입자들에 대한 제거 능력도 떨어져서 세균에 의한 감염을 자주 일으키게 됩니다.

또한 점액을 만들어 내는 분비조직들의 활동이 왕성해져 초기의 맑은 콧물 대신에 점액성의 끈적한 콧물이 다량 분비되어 코막힘 증상을 가중시키게 됩니다.

실제로 알레르기성 비염을 오랫동안 앓고 있는 환자들은 앞서 말한 전형적인 알레르기 증상 대신에 끈적하고 누런 코가 목 뒤로 넘어가고, 코가 심하게 막히고, 입에서 구취가 나는 등의 축농증 증상을 주로 호소하기도 합니다.