사람의 뇌와 뇌막 사이에는 척수액이라는 맑은 물이 흐르는데 이 척수액은 허리 부분의 척추와 척추 사이에 바늘을 찔러 뽑아낼 수 있습니다. 과거에 CT와 같은 영상 장치가 개발되기 전에는 뇌척수액에 피가 고여 있는 것을 확인하여 뇌출혈을 진단하기도 했습니다. 그러나 요즘 뇌졸중 환자에게 이런 검사를 하는 경우는 드뭅니다. 다만 지주막하 출혈이 의심되는데 CT에서 출혈이 잘 보이지 않는 경우에 척수액 검사를 하기도 합니다. 지주막하 출혈의 양이 작은 경우 CT에서 출혈이 안보이는 경우가 있기 때문이죠. 척수액에서 출혈이 확인되면 동맥류(혈관 꽈리)의 위치를 확인하기 위해 뇌혈관 조영술을 시행합니다. 이렇듯 뇌졸중 환자에서는 드물게 척수액 검사가 시행되지만, 신경과 분야에서 척수액 검사는 매우 중요한 검사법입니다. 특히 뇌막염이 의심되는 환자에서 척수액 검사는 진단을 내리는 데 가장 중요한 도구가 됩니다.