기침은 기도 내의 이물질이나 분비물을 배출하기 위해 일어나는 일종의 인체의 방어기전의 하나입니다. 기침을 할 때에는 정상적인 호흡이 중단되고 후두부를 막고 흉곽내압과 복압을 증가시켰다가 갑자기 기도를 열어 큰소리와 함께 많은 공기가 재빨리 빠져나오게 됩니다. 따라서 기침을 심하게 하면 흉곽내압과 복압이 증가하여 이에 대한 합병증이 나타나게 됩니다. 즉 눈이 충혈되거나 목의 정맥이 늘어나는 것을 볼 수 있으며 심한 경우 늑골 골절이 나타나고 기흉이 생기기도 합니다. 또 어린이의 경우 기침 후에 토하는 경우를 볼 수 있으며 소화가 잘 안된다고 호소하기도 합니다. 기침을 심하게 한 뒤에 탈장이 일어나는 경우도 있으며 치질을 악화시키기도 합니다.