백내장은 선천적으로 발생하는 경우와 후천적으로 발생하는 경우로 나눌 수 있습니다.

백내장의 대부분을 차지하는 후천적 노인성 백내장의 원인은 아직 확실하지 않으나, 노인에게서 오는 수정체의 신진대사장애(수정체 단백의 변질, 산화효소계의 장애 등), 방수 및 초자체의 물리화학적인 변화, 유전 등이라고 주장되고 있습니다.

그 밖에, 당뇨병, 아토피성 피부염 등의 전신적인 질환에 의해서도 발생하고, 눈에 외상을 받았을 때에도 생길 수 있습니다.