비염은 콧물, 재채기, 코막힘, 가려움 등의 증상을 특징으로 하는 질환입니다. 비염에는 다양한 종류가 있습니다. 우리가 흔히 겪는 코감기도 바이러스에 감염되어서 발생되는 급성 비염이라고 할 수 있습니다.
일반적으로 사람들이 비염이 있다고 하면 보통은 만성 비염, 특히 알레르기 비염인 경우가 제일 많을 것입니다. 알레르기 비염은 몸에 다른 심각한 이상을 일으키거나 위험한 질환으로 진행되거나 하는 경우는 없으나 일상생활에서 환자에게 상당한 불편함을 야기하는 질환입니다.
콧물
비염이 발생하게 되면 코가 간질간질해지면서 재채기가 계속 나고 그러면서 맑은 콧물을 훌쩍이게 되거나 줄줄 흘리게 됩니다. 그래서 휴지를 달고 살아야 한다는 사람들이 많죠. 반대로 흘러나오는 콧물은 적지만 자꾸 코가 막히고 콧물이 뒤로 넘어간다고 하는 경우도 있습니다.
어느 경우든 숨을 쉬는 것이 불편해지고 코를 풀거나 의식적으로 코를 들이마시거나 하면서 신경 쓰이게 합니다. 이 때문에 사람들과 대화도 불편하고 일이나 공부를 할 때도 집중하기 어려워지게 됩니다.
알레르기 질환은 외부항원물질이 코 점막에서 이상반응을 일으키는 것입니다. 다른 사람은 자극을 받아도 크게 이상반응이 나타나지 않는데 비염 환자는 자극에 예민하게 반응하여 신체적인 증상들이 나타나는 것입니다.
코 점막이 튼튼해지면서 민감성이 줄어들게 되면 알레르기 반응도 점차 줄어들게 됩니다. 그러므로 예민하게 반응하고 있는 코의 점막을 튼튼하게 해서 과민한 반응이 나타나지 않도록 하는 것입니다.
한방 치료는 코 점막의 민감성을 떨어트려 비염의 재발을 줄이는 것을 목표로 합니다. 한약의 비염치료가 알러지 메커니즘 자체를 없애지는 못합니다. 그러나 비염 알러지 진행을 방지하도록 차단을 하는 효과를 지니고 있어 근본적인 치료에 닿아있다고 할 수 있을 것입니다.
<글 = 하이닥 의학기자 박정걸 원장 (한의사)>
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