유방 재건술은 유방암으로 인해 가슴을 절제한 후 무너진 신체적 밸런스와 외적 아름다움을 원래의 가슴처럼 복원하는 외과수술을 뜻한다. 국내에서는 유방암이 여성 암 발생률 2위를 차지하고 있어 유방암 때문에 가슴절제술을 받은 여성들의 수가 많지만, 가슴절제술을 받고 가슴 복원술인 유방 재건술을 받은 여성들은 많지 않다.

과거에는 유방 재건술에 대한 정확한 정보를 접하기가 어려웠고 고가의 수술비용 때문에 유방 재건술을 하지 않고 살아가는 여성들이 많았다. 하지만 이제는 해도 그만 안 해도 그만인 수술이 아닌 삶의 질을 높이고 건강을 유지하기 위해 필수적으로 진행해야 하는 수술로 인식해야 할 때이다. 게다가 최근 4월부터 유방 재건술이 건강보험적용이 되기 때문에 경제적 부담감도 덜게 되었다.

그렇다면 유방 재건술에 대해 우리는 얼마만큼 알고 있을까? 대부분의 유방암 환우들은 암 수술 진행 과정에서 유방 재건술에 관해 설명을 듣게 된다. 하지만 유방암 진단 후 혼란스러움과 당혹감 그리고 암 치료에 모든 것이 집중되기 때문에 정확하게 인지하지 못한 채 넘어가 버리는 경우가 많다. 이 때문에 유방 재건술에 대한 정확한 이해와 정보를 확인하는 것이야말로 온전한 가슴으로 복원할 수 있는 첫 걸음이라 할 수 있다.

◆ 수술 전 알아야 할 유방 재건술 Q&A

Q. 유방 재건술이 환자에게 주는 영향은?

A. 실제로 유방암 때문에 가슴을 절제하고 살아가는 환자들은 심각한 우울증을 보이는 경우가 많으며, 단순한 신체한 부분의 상실이 아니라 여성성을 상실하는 데서 오는 충격이 매우 크다. 이 때문에 유방 재건술은 단순히 가슴복원에만 의미를 두지 않고, ‘환자가 제2의 인생을 살아갈 수 있도록 원동력이 되는 인술이다’라고 얘기할 수 있다.

Q. 유방암 발병 후 수술 할 수 있는 시기는?

A. 유방 재건술에는 절제 후 재건하는 즉시재건과 유방절제술 이후 방사선 등의 치료를 받은 후 재건을 진행하는 지연재건이 있다. 방사선을 받을 시에는 치료가 끝나고 약 6개월 후부터, 항암치료는 약 3개월 후부터 유방 재건이 가능하다. 하지만 개인마다 치료 후 상태가 달라서 경과 확인 후 수술 계획을 세우는 것이 좋다

Q. 수술할 병원은 선택할 때 고려해야 할 부분은?

A. 유방 재건술은 외과와 마취과의 긴밀한 협진이 필요하다. 유방 성형에 관한 풍부한 경험과 노하우가 필요로 하는 것은 두말할 나위 없다. 이 때문에 각 분야의 전문 의료진으로 구성되고 수술시스템과 안전시스템이 최적화된 병원을 선택하는 것이 중요하다. 또한, 단순 복원뿐만 아니라 양쪽 가슴의 균형과 외적 미를 동시에 만족할 수 있는 유방 성형을 집도할 수 있는 집도의를 선택하면 수술의 만족도를 더 높일 수 있다.

Q. 유방 재건술은 어떤 방식으로 이루어지나?

A. 자가조직을 이용하는 방법과 조직 확장기로 가슴 조직을 늘린 후 보형물을 삽입해 가슴을 재건하는 방법 등이 있다. 자가조직을 이용한 재건은 부작용이 적고 가장 자연스러운 유방을 만들 수 있지만, 보형물 삽입은 제거된 피부의 양이 적은 경우에 적합하며 수술이 간단하고 추가 흉터가 없어 상대적으로 부담이 적다. 여기서 중요한 것은 환자 개인의 상태에 따라 다양한 방법 중 가장 효과적인 수술을 법을 선택하는 것이다.

Q. 유방절제술 후 유두·유륜 복원 가능한가?

A. 유륜과 유두까지 상실한 환자의 경우 유방 재건술을 마친 후 회복시간에 따라 빠르면 1개월이 지난 후 유륜 문신 1차 수술을 받을 수 있다. 이후 유두를 만들고 다시 유륜 문신 2차 수술을 진행하면 유륜과 유두도 충분히 복원할 수 있다.

Q. 유방 재건술 유방암 치료에 지장을 주지는 않을까?

A. 유방암 완치를 위한 치료, 검진 중 그 어떤 것에도 지장을 주지 않으며 수술할 때 보형물을 삽입하더라도 보형물을 근육 아래쪽에 위치하기 때문에 유방암 검진에 방해되지 않는다. 또한, 방사선 기술과 장비도 발달하여 유방 재건술 후 유방암 재발 발견이 늦어지는 경우 또한 거의 없다.

유방 재건에 대한 이해와 정보는 만족스러운 수술결과에 다다를 수 있는 지름길이라 할 수 있다. 또한, 유방 재건은 가슴절제술로 인한 여성성 상실감이라는 정신적 스트레스와 신체 불균형으로 인한 후유증 발생을 예방하고 개선할 수 있는 수술이면서 수술법에 따라 난이도가 달라지는 수술이기 때문에 만족스러운 결과를 확인하기 위해서는 수술경험이 풍부한 전문의를 통해 충분한 상담 후 수술을 진행하는 것이 매우 중요하다.

<글 = 더성형외과의원 옥재진 원장 (성형외과 전문의)>