해조류에서 추출한 천연 성분으로 만든 부작용없는 수면제가 개발될 수도 있다는 연구 결과가 나왔다.
한국식품연구원 한대석, 조승목 박사 연구팀은 세계 최초로 국내 연안에 서식하는 식용 해조류인 감태(학명, Ecklonia cava)로부터 수면을 유도하는 해양천연물을 발견하고 그 작용기작을 규명하는데 성공했다고 29일 발표했다.
연구팀은 신경세포 전기생리 및 동물실험을 통해 제주도 청정해역에서 서식하는 감태에 함유되어 있는 폴리페놀인 플로로탄닌(phlorotannin) 성분의 수면유도 효과와 작용기작을 밝혀냈다.
이번 실험 결과, 감태추출물은 입면시간을 감소시킨 반면, 깊은 수면은 증가시키는 확인돼 감태추출물로부터 수면을 유도하는 7개의 해양천연물을 추출할 수 있었다. 이들 해양천연물은 중추신경계의 가바형 벤조다이아제핀 수용체(GABA type A-benzodiazepine)를 활성화시켜 수면을 유도할 수 있는 결과를 나타냈다.
감태는 식용 갈조류로 기존의 수면제의 성분과는 구조적으로 달라 부작용이 없다. 특히, 국내에서 생산 가능하여 새로운 형태의 천연수면제 및 보조제로서의 개발 가능성이 매우 높아 향후 성공적인 산업화 추진이 가능하다. 현재, 연구팀은 기술의 상용화를 위한 국내•국제 특허출원을 완료하였으며 제약회사와 기술이전을 위한 협의가 진행 중에 있다.
우리나라가 수면유도제를 100% 외국에 의존하고 있는 현실에서 세계최초로 수면을 유도하는 해양천연물의 발견은 국내시장 뿐 만 아니라 해외시장에서도 각광을 받을 것으로 기대된다.
금번 연구결과는 정부출연금으로 수행하는 ‘정신건강증진식품 연구개발사업’의 일환으로 도출됐으며, 진영호 교수(경희대학교 의과대학) 및 백남인 교수(경희대학교 생명과학대학) 연구팀과 공동으로 진행됐다.
앞으로 연구팀은 서울수면센터에서 임상실험을 추가로 진행할 계획이며 관련 연구 결과는 SCI저널인 ‘Food Chemistry’와 ‘Bioscience’, ‘Biotechnology and Biochemistry’에 채택되어 게재될 예정이다.
