국민건강보험공단이 지난 5년(2008∼2013년)간 ‘죽상경화증’으로 인한 건강보험진료비 지급자료를 분석한 결과 전체 진료환자 중 60대 이상이 68% 차지하고, 1인당 1,000만 원의 고액의 수술 비용이 지출된다고 밝히며 콜레스테롤 낮추는 식습관과 금연 등 예방만이 최선이라고 발표했다.
죽상경화증(atherosclerosis)이란 동맥혈관 벽 안에 콜레스테롤이 침착하고 염증세포를 비롯한 다양한 세포들이 침투하여 죽상경화반(atherosclerotic plaque)이라고 하는 비정상적인 병변을 만드는 질환이다. 죽상경화반이 커져 혈관의 내경이 좁아지고 피의 흐름에 문제가 생기면 심장이나 뇌에 산소와 영양분 공급이 줄어들게 되고 협심증, 심근경색, 뇌졸중 등이 생긴다.
혈관
국민건강보험공단이 발표한 내용으로는 진료인원은 2008년 10만 2천 명에서 2013년 15만 9천 명으로 연평균 9.2% 급증했고, 총 진료비는 2008년 1,128억 원에서 2013년 1,442억 원으로 연평균 5% 늘어난 것으로 나타났다. 2013년 기준 전체 진료환자 중 60대 이상은 68%를 차지했으며, 특히, 70대 이상은 2009년부터 60대를 추월하여, 연령대별 환자 비중이 37.5%로 가장 컸다. 70대 이상의 연평균 증가율은 13.6%로 가장 급증하는 추세이며, 50대 9.1%, 60대 7.7% 순(順)으로 고령 환자의 증가율 또한 높은 것으로 나타났다.
죽상경화증은 남성이 여성보다 평균 약 1.7배 많으며 특히, 적용인구 1만 명 대비 70대 이상 남성은 203.6명으로 가장 많은 분포를 차지했다. 또한, 죽상경화증으로 입원해 수술한 환자는 2013년 전체 진료인원의 5.9%(9,348명)지만, 지출한 수술비는 1,000억 원으로 총진료비의 76%를 차지했고, 수술 여부에 따른 진료비가 현저히 차이를 보였다.
서울대학병원 순환기내과 이상언 교수는 죽상경화증의 원인 및 예방·치료법 등에 대하여 다음과 같이 설명했다.
△ 죽상경화증의 위험 요인과 증상
죽상경화증의 주요 위험 요인으로는 나이, 남성, 흡연, 고혈압, 이상지질혈증(고콜레스테롤혈증), 당뇨, 비만, 운동부족, 유전적 요인 등이 알려졌다.
죽상경화증 자체는 증상이 없으나 죽상경화증에 의해 발생하는 협심증은 운동 시 가슴 통증이나 호흡곤란을 유발하며, 심근경색은 갑작스러운 가슴 통증과 호흡곤란, 쇼크(shock)를, 뇌졸중은 상하지 마비와 같은 증상을 일으킨다.
△ 죽상경화증 방치 시 위험성
죽상경화증이 진행하면 협심증, 심근경색, 그리고 뇌졸중과 같은 생명을 위협하는 심각한 질환을 유발하며 이들은 우리나라뿐만 아니라 세계적으로 가장 흔한 사망 원인이 되고 있다. 따라서 죽상경화증의 주요 위험 요인을 교정하여 죽상경화증의 발생과 진행을 예방해야 한다.
△ 죽상경화증 예방을 위한 관리법
교정 가능한 위험 요인으로 흡연, 고혈압, 이상지질혈증, 비만, 운동부족 등이 있다. 흡연은 죽상경화증에 의한 심뇌혈관질환의 위험을 2~3배 정도 증가시키는 것으로 알려졌으며 금연을 할 경우 3년 이내에 그 위험이 60% 정도 감소하는 것으로 보고되었다.
이상지질혈증의 경우 특히 LDL-콜레스테롤의 혈중 농도가 가장 중요한 위험 요인을 알려졌는데, 이상지질혈증이 의심되는 경우에는 반드시 생활습관을 개선하고 의사의 진료를 받아 약물치료 여부를 결정해야 한다.
비만을 관리하기 위해서는 칼로리를 제한하고 신체 운동을 해야 한다. 매주 4∼5일 고르게, 총 2.5~5시간(/주)의 중등도의 신체 활동이나 유산소 운동, 혹은 총 1~2.5시간(/주)의 고강도 운동을 추천한다. 과일과 채소가 많은 식이와 미정제 곡물이 추천된다. 포화 지방산이나 불포화 지방산 중에서도 트랜스 지방산의 섭취는 줄이는 것이 좋다.
