면역력을 높이는 것은 남녀노소를 불문하고 건강을 지키기 위한 필수조건이다. 면역이란 생체의 내부 환경이 외부 인자인 항원에 대하여 방어하는 현상 즉, 외부에서 들어온 병균에 저항하는 힘을 말한다. 특히 어린이의 면역체계에 문제가 생기지 않도록 관리하는 것이 매우 중요하다.
초등학교에 다니는 학동기 시기는 신체적인 성장과 골격형성이 이루어지고, 신체활동이 활발한 시기다. 급성장기인 청소년기를 준비하는 단계이면서 성인 건강의 기초가 되는 시기로 건강한 성장·발육을 위해서는 균형 잡힌 영양의 공급과 바른 식습관의 형성이 필요하다. 또한, 어린이의 면역체계는 성장하면서 점차 발달하여 만 12세에 정점을 이루고, 그 이후 다시 감소하여 20세 무렵에 성인수준에 도달하며, 만 12세까지의 면역력은 평생 건강의 기초가 된다.
응원하는 어린이
면역력은 면역세포(백혈구, 림프구, 대식세포 등)의 기능이 저하되거나 공격을 받으면 약해질 수 있다. 일반적으로 스트레스, 과로, 수면부족, 과음, 과도한 운동, 잘못된 식습관, 전자파나 환경호르몬에 노출 등이 원인이 된다고 알려졌다. 과로나 스트레스, 불규칙한 생활로 교감신경의 활동이 활발해지면 과립백혈구가 과다 분비되어 염증 발생이 촉진되며, 혈류장애가 생기게 되어 면역세포에 영양이나 산소가 전달되지 않아 질병에 걸리게 되는 것이다.
어린이의 면역력을 높이기 위해서는 양질의 단백질 섭취와 발효식품 등의 섭취를 늘리고 항산화 성분이 풍부한 채소와 과일, 잡곡류를 충분히 섭취하는 것이 좋다. 반면 인스턴트식품이나 패스트푸드, 튀김, 농약이나 항생제를 사용한 농축산물, 유해첨가물이 든 가공식품, 화학조미료 등은 면역력을 저해하므로 섭취를 줄이는 것이 좋다. 이와 함께 적당한 휴식, 운동하고 긍정적인 생각을 유지하며 스트레스를 받지 않는 것이 중요하다.
<참조 = 식품의약품안전처>
