조루증은 성인 남성의 30% 이상이 호소할 만큼 남성의 대표적인 성 기능 장애입니다. 그러나 아직 조루증에 대해 명확한 진단 기준이 없어 조루증을 진단하고 치료하는 데 있어 많은 어려움이 있습니다.

기존에는 성관계 시 질 내 사정지연시간(Intravaginal Ejaculation Latencytime, IELT)으로 조루증을 정의하였습니다만 객관적으로 측정할 수 있는 도구의 부재로 단순히 사정 시간만으로 조루증을 정의하기에는 제한이 있었습니다. 최근에는 삽입에서 사정까지의 시간과 수의적 사정 조절 능력, 그리고 조기 사정으로 인한 자존감 결여 등 부정적 영향 등을 종합하여 조루증을 진단하고 있습니다.

즉 삽입 전후로 사정을 하는 증상이 매번 또는 대부분 반복되거나 수의적으로 사정을 조절할 수 없고 조기 사정으로 인해 심리적으로 자존감 및 자신감이 결여되고 성관계 자체를 기피하는 본인이나 파트너의 정서적 외상이 있으면 적극적인 조루 치료가 필요한 상태라고 할 수 있습니다.

조루증을 치료하는 방법은 크게 약물 치료와 행동 치료, 그리고 수술적 치료가 있습니다. 대표적인 행동치료 요법으로는 Stop- Start method가 있는데 이는 성관계 시 사정할 것 같은 느낌이 오면 잠시 행위를 멈추었다가 다시 반복하여 사정을 지연시키는 요법입니다. 추가 비용이 발생하지 않고 누구나 집에서 간단히 시도해 볼 수 있다는 장점이 있지만, 파트너의 도움이 절실히 필요하고 특히 행위 도중에 흐름이 끊겨 본인 뿐 아니라 파트너의 만족도가 낮아질 수 있다는 단점이 있습니다.

약물 치료는 경구제와 국소 약제가 있는데 경구제의 경우 SSRI 약물이나 삼환계 항우울제와 같은 약물을 성관계 전에 물과 함께 복용하여 사정을 지연시키는 원리입니다. 대표적인 약물로는 체내 세로토닌 재흡수를 억제하는 Dapoxetine으로 성관계 1.5시간 전에 물과 함께 복용하면 사정 지연 효과를 볼 수 있습니다. 국소 약제의 경우에는 Lidocaine이나 Prilocaine과 같은 국소 마취성분이 있는 크림이나 겔, 스프레이 형태의 제품이 있습니다

국소약제의 경우에는 음경과 귀두의 감각이 지나치게 민감하여 발생하는 조루증에 효과가 있으며 경구제에 비해 두통이나 안면 홍조와 같은 전신 부작용이 없다는 것이 장점입니다. 만약 국소 약제를 사용하여 IELT가 지연되는 효과가 있고 매번 준비하는 것이 번거로우면 수술 치료를 고려해 보는 것도 하나의 방법이 되겠습니다.

조루 수술은 민감한 귀두나 음경의 감각을 둔감하게 함으로써 사정을 지연시키는 원리는 국소 약제와 동일하지만 민감한 부위에 따라 수술 방법은 차이가 있습니다. 귀두 부위가 민감한 경우에는 배부 신경을 차단하여 귀두 감각을 둔감하게 하는 수술 방법이 있고 음경소대부위가 민감한 경우에는 발달한 소대를 절제하는 수술 방법이 있습니다.

또한 음경 부위가 민감한 경우에는 대체 진피나 진피 분말과 같은 확대 재료를 부위에 이식하는 확대 수술도 조루증을 치료하는 데 도움이 됩니다. 배부 신경을 차단하는 수술도 병원마다 수술 방법이 차이가 있는데 최근에는 신경 손상을 최소화하여 신경통 등 부작용 발생률은 낮추고 훗날 과다한 감각 저하로 인해 발기 장애가 생기면 감각 복원도 가능한 스위치 방식의 조루 수술 방법도 있습니다.

조루증의 경우 아직 원인이나 정의도 명확지 않아 치료에 한계가 있지만 2~3가지 치료를 병행하면 충분히 현재보다는 나은 성생활을 영위할 수 있을 것입니다.

글 = 하이닥 의학기자 이병우 원장 (비뇨의학과 전문의)