하이닥 의학기자 최진영 원장ㅣ출처: 하이닥

자궁근종은 자궁의 근육층에서 발생하는 양성 종양으로, 자궁내막을 둘러싸고 있는 근육조직에서 발생합니다. 가임기 여성 3분의 1이 겪는 것으로 알려진 자궁근종은 무증상인 경우도 있는데요. 월경과다, 월경통, 만성 골반 통증, 빈뇨 등 다양한 증상을 유발할 수 있으며 난임의 원인이 될 수도 있어 병변의 상태에 따른 적절한 치료가 필요할 수 있습니다.

다양한 자궁근종 치료 중 최근 각광받는 방법은 로봇 수술입니다. 산부인과 로봇 수술은 절개가 작은 최소 침습적 수술로, 수술 장비와 카메라가 달린 로봇을 의사가 조정하여 시행하는 복강경 수술 방법입니다. 로봇의 카메라는 3D 고해상도 영상을 제공하여 수술 부위를 명확하게 시각화할 수 있습니다. 자궁근종의 위치나 크기가 복잡할 경우, 이러한 고해상도 영상은 매우 유용합니다.

또한 로봇 수술 기구는 정밀하게 움직일 수 있어 미세한 조작이 가능한데요. 이를 통해 자궁근종 제거 시 주변의 건강한 자궁 조직을 최대한 보호하면서 필요한 병변을 정확하게 제거하는 데 도움을 줍니다. 근종을 제거한 부위를 봉합할 때도 손목과 같은 관절이 있는 로봇 팔을 이용해서 봉합하기 때문에 꼼꼼하고 정확하게 봉합이 가능합니다.

이러한 로봇 수술의 장점은 수술 시 출혈 감소와 통증 감소의 효과가 있어 환자의 회복에도 도움이 됩니다. 하지만, 자궁근종의 크기가 너무 큰 경우에는 로봇 수술이 불가능해서 개복수술을 해야 할 수 있습니다. 이런 경우에는 생리억제제나 하이푸 시술을 통해 근종의 크기를 조금 줄여서 수술을 하면 개복 수술을 피해볼 수 있습니다.

환자의 증상이나 향후 임신 여부, 근종의 크기나 위치에 따라 수술보다는 하이푸 시술과 같은 비수술적 치료 방법이 이점이 더 많은 경우도 있습니다. 하이푸는 고강도 집속 초음파(High-Intensity Focused Ultrasound)를 활용하여 자궁근종을 치료하는 방법입니다. 초음파 열 에너지를 자궁근종에 집중시켜 병변을 선택적으로 괴사시키기 때문에 주변 정상 자궁 조직에 영향이 적습니다. 개복과 절개를 하지 않는 비침습적인 특성이 있어 시술 후 일상생활로의 복귀가 빠르고, 자궁을 보존하면서도 효과적인 치료를 진행할 수 있다는 장점이 있습니다.

자궁근종 치료에서 로봇 수술은 높은 정밀성과 최소 침습성으로 많은 장점이 있으며, 특히 복잡하거나 큰 자궁근종의 경우 효과를 발휘합니다. 하지만 모든 경우에 로봇 수술이 가장 적합한 것은 아니며 하이푸와 같은 비침습적 방법도 경제적이고 효과적인 대안이 될 수 있습니다. 최선의 치료 방법은 환자의 상태와 의료진의 조언에 따라 결정되어야 하며, 각 방법의 장단점을 충분히 이해한 후 선택하는 것이 중요하겠습니다.

글 = 하이닥 의학기자 최진영 원장 (산부인과 전문의)