알레르기 비염 환자 10명 중 4명은 10대 이하인 것으로 나타났다.
23일 국민건강보험공단 건강보험 진료데이터를 활용하여 2014~2018년간 ‘알레르기 비염’ 환자를 분석한 결과, 진료 인원은 연평균 2.6% 증가했다.
성비로 살펴보면 남성은 2014년 295만여 명에서 2018년 328만여 명으로 11.2%, 여성은 342만여 명에서 376만여 명으로 9.8% 증가했다. 그리고 전체 진료 환자는 남성이 46.6%, 여성은 53.4%로 여성 환자의 비율이 더 높은 것으로 나타났다. 즉, 진료 인원은 여성이 많았지만, 연평균 증가율은 남성이 더 높았다.
연령대별 진료 현황을 보면, 10대 이하 환자(2,658,641명, 37.8%)가 가장 많았고, 그다음 30대(921,360명, 13.1%), 40대(880,003명, 12.5%) 순으로 나타났다. 이처럼 10대 이하의 알레르기 비염 환자가 많은 원인에 대해 국민건강보험 일산병원 이비인후과 정효진 교수는 “어릴 때부터 알레르기 질환은 순차적으로 발병하고, 일반적으로 나이가 들어감에 따라 증상이 약해진다”라며 “편도 아데노이드 비대, 불완전한 부비동의 발달 및 부비동염 등의 원인 인자로 인해 성인과 비교해 증상이 쉽게 나타날 수 있다”라고 설명했다. 또한, “항원에 대한 감작이 소아기에 일어나는 것으로 추정된다”라며 “유전적 소인에 의해서 영향을 받기 때문에 가족력이 있는 경우 유병률이 증가할 수 있다”라고 덧붙였다.
정효진 교수는 남성보다 여성에서 알레르기 비염이 많은 원인에 대해 “여성의 경우, 생리 중이나 임신 시에 내분비계 호르몬, 특히 혈중 에스트로젠 수치의 변화에 따라 심각한 코막힘, 콧물 등의 증상이 심해질 수 있으며, 임신 후기에는 더욱 심해지는 경향이 있다”라며 “폐경 후에 나타나는 호르몬 변화는 비점 막의 위축을 가져올 수 있으며, 이로 인해 폐경 후 여성에서는 관련 증상들이 남성과 차이가 나타날 가능성이 있다”라고 말했다.
