과대망상, 성격장애, 신경증, 조울병, 각종 중독 등 다양한 정신질환이 존재한다. 정신분열증이라고 불리던 조현병은 대표적인 정신질환으로 환각ᆞ망상ᆞ비정상적 사고ᆞ인지기능 저하 등이 나타나며, 한 사람이 살면서 발병할 확률은 약 1%이다.
가족 내 조현병 환자가 있거나 결혼을 약속한 상대방의 가족 구성원 중 조현병 환자가 있다는 사실을 알게 되면 자신이나 배우자 또는 미래 자녀에게 조현병이 나타나지 않을까 염려하는 경우가 많다. 과연 조현병은 유전이 될까?
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하이닥 정신건강의학과 상담의사 장혜련 원장은 “일반인이 조현병에 걸릴 확률이 약 1%라면 환자의 1차 직계가족의 발병 위험은 10% 정도이며, 환자와 2차 직계 가족인 경우에도 일반인보다는 발병 확률이 더 높다”고 설명한다. 특히 쌍둥이에 대한 연구에서는 한 쪽이 조현병에 걸렸을 때 다른 쪽의 발병 확률이 40~65%에 이르렀다.
하지만 대부분의 병이 그렇듯 조현병 역시 한 가지 원인이 아닌, 유전적 요인과 환경적 요인 등 다양한 요소에 의해 영향을 받는다. 장 원장은 “비록 가족 내 유전적 요인이 존재한다고 해도 개인의 신체적, 생물학적 조건이나 성장 환경에 따라 조현병 발병 여부는 달라질 수 있다”고 강조한다.
즉 유전보다는 다른 요인으로 인해 조현병에 걸릴 확률이 더 높기 때문에 평소 신체적, 정신적, 사회적 건강에 신경을 쓰는 것이 무엇보다 중요하다. 발병 원인을 통제하고 꾸준히 건강 관리를 한다면 유전적 요소가 있어도 조현병 발병 위험을 낮출 수 있다.
특히 조현병은 남녀 모두 20대 초반에 발생하는 비율이 높으므로 성장 과정에서 겪을 수 있는 과도한 심리적 압박이나 충격, 우울 증상 등을 주의해야 한다. 또한 가족 구성원이 조현병 증상을 보인다면 인지 행동 치료와 약물치료 등을 받을 수 있도록 적극적으로 도와야 한다.
<도움말 = 하이닥 상담의사 장혜련 (정신건강의학과 전문의) >
