녹차는 몸의 긴장 완화는 물론, 특히 콜레스테롤 관리뿐만 아니라 다이어트에도 도움을 준다고 알려져 있다. 또한, 따끈한 한 잔의 차는 육체적인 피로뿐 아니라 정신적인 피로도 해소해 주는 우리에게 친숙한 기호(嗜好) 음료이기도 하다.

좋은 건강식품, 건강기능식품들이 주변에 무수히 많지만, 녹차만큼 가장 쉽게 구할 수 있으면서도 영양이 풍부한 식품이 또 있을까 싶다. 좀 더 자세하게 녹차 속 대표 성분들의 기능을 소개한다.

1. 카테킨

- 항암(특히 위암, 폐암), 강력한 항산화 기능으로 노화 방지뿐만 아니라 혈관 노화 방지에도 도움을 줌
- 담배 속 니코틴과 결합하여 체외로 배출시키는 역할을 함
- 혈압 조절해주는 기능
- 소화기관 내에서의 콜레스테롤의 흡수를 저해하고 지질의 체내 침착을 억제
- 심장을 튼튼하게 해줌
- 지방간을 예방해 줌
- 동맥경화를 예방해 혈관을 튼튼하게 만들어 줌
- 감기 바이러스 활동을 떨어뜨리고, 그 외 바이러스 추가적인 감염을 막아 예방에 도움
- 면역력 향상에 도움
- 향균작용으로 입안이 개운하게 느껴지고 충치 예방에도 도움

2. 테아닌

- 스트레스 저항성을 높여줌
- 긴장을 풀어주고 근육 이완을 도와 숙면에 도움을 줌
- 혈압조절에 도움
- 학습능력 향상

3. 카페인

- 중추신경을 흥분시켜 대뇌피질을 각성시키고 기분을 좋게 만듦
- 피로 해소에 도움
- 이뇨작용으로 붓기 조절에 도움
- 녹차를 너무 많이 마시면 카페인의 각성 작용이 불면증을 악화
- 카페인 때문에 두근거림, 두통, 이명, 눈의 침침함 등의 증상이 나타날 수 있음

4. 탄닌

- 철분의 흡수를 방해
- 녹차의 쓴맛

5. 이노시톨

- 항지방간인자
- 지구력과 기억력 증진에 도움

6. 비타민C

- 자외선으로부터 피부 보호
- 피부 미백
- 피로 해소
- 노화 방지로 주름 예방

7. 세키세놀

- 향기 성분으로 호흡기 순환기능 개선
- 피로 해소
- 심신안정

8. 루틴

- 모세혈관 강화
- 뇌출혈, 방사선 장애 출혈성 질병 등을 예방

9. 비타민B1

- 식욕감퇴, 피로, 빈혈 예방

10. 비타민B2

- 구내염, 설염, 피부 건조 예방

11. 니아신

- 피부, 소화기관을 튼튼하게 만듦

12. 판토텐산

- 무기력증, 불면, 피로 예방

녹차 섭취 시 주의점은 없을까? 녹차는 대개 찬 성질을 가지고 있으므로 따뜻하게 50~60℃ 온도로 즐기면 좋다. 온도가 있더라도 녹차 속의 비타민 C는 파괴되지 않아 영양소 손실은 크게 걱정하지 않아도 되겠다. 그리고 녹차에도 카페인이 들어 있으므로 카페인 민감도가 높은 사람은 피하거나 하루 한 잔만 먹도록 하고 카페인이 많은 다른 차류와 혼합 복용하여 카페인 과다 섭취가 되지 않도록 주의한다. 그리고 식후 바로 녹차 한잔을 즐기기보다는 적어도 식후 30분~1시간 후에 녹차 한잔을 즐기면 좋은데 이는 녹차의 카테킨과 탄닌 성분이 다른 영양소의 흡수를 방해하기 때문이다.

건강한 성인 기준으로 하루 녹차 2~3잔 섭취는 건강에 이로움을 줄 뿐만 아니라 삶의 활력 또한 증진해준다고 하니 오늘부터 따뜻한 녹차 한잔 마셔보는 것을 추천한다.

<글 = 하이닥 의학기자 임채연 (영양사)>