자신의 의지와 상관없이 소변이 새는 증상을 요실금이라 한다. 요실금 환자는 위생적 문제로 사회활동에 제약을 느끼며 위축되기 쉬워 심하면 우울증을 앓기도 한다. 요실금은 조기발견과 치료가 중요하다. 요실금은 어떤 질환인지 알아보고 나는 과연 요실금인지 자가 진단해 보자.

자신도 모르게 소변이 새요.. 요실금이란?

요실금은 소변이 나오는 것을 알면서도 스스로 제어하지 못하는 것을 말한다. 기본적인 증상으로는 하루 8회 이상의 소변 수면 중 2회 이상의 소변을 본다. 또 기침·재채기·줄넘기 등을 할 때 소변이 새어나오는 경우도 있다. 소변을 봐도 개운치 않고 소변시 통증을 느끼고 하복부에 불쾌감이 있으며 소변을 참기 힘들다.

출산·폐경·비만·당뇨병 등 다양한 원인이 있는데, 가장 많은 부분을 차지하는 것이 출산이다. 여성들은 출산을 하면 골반 근육이 약해지면서 방광과 요도가 처지기 때문이다. 증상에 따라 절박성요실금, 복압성요실금, 혼합성요실금, 범람성요실금 등으로 분류되며, 나이가 들수록 점차 발생 비율이 높아진다.

요실금의 자가진단 (증상)

Q1. 기침이나 재채기를 하면 자기도 모르게 소변이 새서 옷을 적신 적이 있나요?
① 없다 ② 한 달에 한 번 ③ 일주일에 한 번 ④ 매일 샌다

Q2. 소변 새는 양이 얼마나 되나요?
① 차 스푼 정도 ② 속옷에 묻을 정도 ③ 속옷을 적실 정도 ④ 다리로 흘러 내릴 정도

Q3. 소변이 마려우면 참지 못하고 그대로 속옷에 적시기도 하나요?
① 없다 ② 한 달에 한 번 ③ 일주일에 한 번 ④ 매일 그렇다

Q4. 소변을 볼 때 아랫배에 통증이 있거나 항상 아랫배가 묵직하고 소변을 누어도 시원하지 않나요?
① 없다 ② 한 달에 한 번 ③ 일주일에 한 번 ④ 매일 그렇다

Q5. 찬물에 손을 담그거나 물 흐르는 소리를 들을 때 또는 추운 날씨에 소변을 속옷에 적신 적이 있나요?
① 없다 ② 한 달에 한 번 ③ 일주일에 한 번 ④ 매일 그렇다

[결과] 위의 질문 중 ③번과 ④번에 해당하는 경우 요실금 정도가 심하다고 할 수 있으며, 이때는 의사에게 진료를 받아야 한다.

요실금 원인에 따른 치료법

요실금 치료의 비수술적인 치료방법으로는 생활습관 교정, 골반근육 운동, 약물치료 등이 있다. 그중 생활습관 교정을 먼저 권유하는데 이에 대해서는 체중감량이나 적정 체중 유지·수분섭취 조절·변비 해소·금연 등이 해당되며 배뇨습관 부분에서는 시간제배뇨, 골반저근운동, 배뇨훈련 등을 시도할 수 있다.

이러한 노력에도 치료의 진전이 없다면 약물치료가 병행된다. 실제 절박성요실금 환자는 약물의 효과가 매우 높은 편으로 항무스카린제제를 주로 사용한다. 특히 남성의 경우에는 전립선 비대증으로 인한 2차적인 증상으로 나타나는 경우가 종종 있어 이에 대한 치료를 병행한다.

약물치료에도 불구하고 증상이 호전되지 않거나 이상소견이 관찰되면 수술적 치료를 고려해야 한다. 특히 복압성요실금일 경우 수술적 치료방법이 효과적이다. 하지만 절박성요실금과 복압성요실금을 동시에 진단받았을 때는 수술 이후에도 요실금 증상이 나타날 수 있다. 이렇듯 요실금의 종류에 따라 효과적인 치료 방법이 다를 수 있으니 개개인의 요실금 발생 요인을 찾은 뒤에 어떤 형태의 요실금인지를 확인하는 것이 중요하다.

요실금 치료, 방치하지 않으면 완치 가능

많은 사람이 요실금 증세가 더디게 진행되다 보니 병에 대한 인지를 제대로 못 하고, 고령의 경우 자연적인 현상으로 생각하고 감내하려한다. 간혹 요실금 치료가 필요하다고 인지하면서도 수술에 대한 두려움으로 인해 치료를 망설이기도 한다.

한국건강관리협회 서울강남지부 건강증진의원 김지연 과장은 “요실금이 요로감염의 발생률을 높일 수 있는 요인 중 하나이기 때문에 요실금 증상이 있다면 병원을 찾아 정확한 진단을 받고 치료를 받아야 한다.”고 조언했다.