부정교합이라는 뜻은 치아가 정상교합이 아니다는 의미이다. 예를 들어 치아 개수의 이상, 치열이 불규칙하거나 위턱과 아래턱의 관계 부조화로 씹는 기능에 이상이 있는 경우, 무턱, 주걱턱 등으로 인한 얼굴의 변형 등을 들 수 있다.

예쁘고 가지런한 치아는 보기에도 좋을 뿐 아니라 씹는 기능을 효과적으로 수행하도록 해 건강을 유지하는 데에도 큰 역할을 한다. 부정교합의 치료는 치아 교정으로 교정이 되는 경우가 있으나 양악 수술을 동반해 치료하는 경우도 있다. 부정교합에 대해 대한치과교정학회를 통해 알아본다.

◆ 부정교합의 종류

부정교합은 과개교합, 개방교합 등 수직적인 문제가 있는 경우와 위턱과 아래턱의 전후방 관계에 따라 제1급 부정교합, 제2급 부정교합, 제3급 부정교합으로 나뉜다.

◆ 부정교합이 부르는 부작용 7가지

1. 저작기능의 문제 = 위아래 치아들이 물리는 교합 관계가 좋지 않으면 음식을 씹을 때 충분한 저작기능을 발휘할 수 없다.

2. 발음에 악영향 = 위아래 치아의 접촉 상태, 앞니부위의 개교, 위턱과 아래턱의 돌출 상태 등 부정교합의 상태에 따라 발음에 악영향을 주기도 한다.

3. 충치와 잇몸병 발생 = 불규칙하거나 겹쳐진 치아 배열을 칫솔질이 힘들어 치태와 음식물 찌꺼기가 남기 쉬워 충치나 잇몸의 염증으로 인한 잇몸병 발생 가능성이 커진다.

4. 외상에 취약 = 앞 치아가 돌출된 치아의 경우 외상을 받기 쉬워 치아가 깨지거나 부러질 가능성이 높다

5. 턱 성장 방해 = 자라나는 아이들의 경우 앞니 부위의 반대교합은 정상적인 위턱의 성장을, 과개교합은 아래턱의 정상적인 성장을 방해할 수 있다.

6. 턱관절 장애 = 얼굴이 비대칭이거나 위턱의 앞니들이 아래 앞니들을 깊게 덮는 과개교합이 있는 부정교합의 경우 턱관절의 증상을 일으킬 수 있다.

7. 심리적 악영향 = 틀어진 치열, 돌출된 앞니, 주걱턱, 무턱, 얼굴 비대칭 등으로 인한 부정교합은 사춘기 어린이는 물론 성인에게 열들감으로 인한 대인관계 등 사회적 문제를 초래할 수 있다.

◆ 부정교합, 교정 치료 시기는?

치열교정치료는 어린이부터 성인에 이르기까지 어느 연령에서나 가능하나, 치열 교정치료는 치아를 싸고 있는 잇몸과 치조골이 양호하다면 50~60대 연령에서도 얼마든지 가능하다.

다만 턱 교정 치료는 성장 중인 어린이에게서만 가능하며 빠를수록 좋다. 턱 교정치료의 큰 효과를 위해서는 사춘기 최대성장기 이전에 시작하는 것이 좋은데, 여자 어린이의 성숙이 남자보다 빠르므로 여자 어린이는 초경 전에 시작하여야 한다. 정확한 시기는 현재 환자의 치열발육상태, 사춘기의 시작 여부, 환자의 뼈 나이 등을 바탕으로 교정과 의사가 종합적으로 판단하게 된다.

▷ 교정 치료를 빨리 시작해야 하는 경우 7

1. 주걱턱, 무턱, 그리고 안면 비대칭의 경향을 보이는 경우
2. 젖니를 조기에 상실한 경우
3. 선천적으로 치아가 없는 경우
4. 정상적인 치아 개수보다 더 많은 ‘과잉치’가 있는 경우
5. 치아 2개가 붙어 있는 ‘유합치’가 있는 경우
6. 치아의 뿌리가 잇몸뼈에 붙어 잇몸에 묻히는 것처럼 보이는 경우
7. 치아들이 비정상적인 위치로 맹출하는 경우

부정교합에 좋지 않은 생활습관을 고쳐야 한다. 습관적으로 턱을 괸다거나, 위. 아래 앞니의 정중선이 틀리게 물거나, 한쪽으로만 팔베개하고 자거나, 또는 한쪽으로만 음식물을 씹는 습관이 있다면 원인을 찾아 고쳐주어야 한다. 이러한 잘못된 습관은 음식물을 씹도록 턱뼈를 움직이는 근육에 이상을 초래하여 얼굴의 비대칭을 만들 수 있다.