최근 발표된 연구결과에 따르면 알코올 중독 가족력을 가진 청소년들이 유사한 중독에 빠질 확률이 높은 것으로 나타났다. 이들은 충동적인 행동을 보이는데 이는 알코올 중독과 연관된 특성 중 하나이다.
알코올 중독에 있어 환경적 요소가 크게 작용한다는 것은 이미 알려진 바 있지만 이번 연구는 개인의 성격과 행동이 알코올 중독에 영향을 준다는 사실을 밝힘으로써 높은 위험에 노출된 사람들을 위한 효과적인 예방법과 치료법을 발전시키는데 기여할 것으로 기대된다.
미국 오레곤 보건과학 대학교(Oregon Health & Science University)의 연구팀은 13~15세의 청소년 31명을 대상으로 실험을 실시하였다. 연구가들은 참가자들을 알코올 중독 가족력을 가진 그룹과 그렇지 않은 그룹으로 나눠 돌림판을 돌리는 ‘운명의 수레바퀴(Wheel Of Fortune)’ 놀이를 하게 한 후 그들의 뇌 행동을 관찰했다. 돌림판을 돌려 나온 과제에 도전하여 성공하게 되면 상금의 주었으며 과제에 따라 금액이 다양했다.
부모가알코올중독이면자녀도알코올중독위험높아_길을걷고있는청소년
실험결과, 두 그룹의 뇌 반응에서 분명한 차이가 발견되었다. 위험한 과제에 도전할 지를 결정할 때 알코올 중독 가족력을 가진 그룹은 대조그룹에 비해 전두엽 피질(prefrontal cortex)과 소뇌 부위가 적게 활성화되었다. 전두엽 피질과 소뇌는 주의, 작동기억, 억제 등 높은 수준의 뇌 기능과 연관되어 있다.
연구를 주재한 오레곤 보건과학 대학교의 보니 나겔(Bonnie Nagel)는 이번 실험에서 올바른 의사결정에 중요하다고 알려진 뇌 부위들이 알코올 중독 가족력을 가진 청소년들에게서 낮은 활성화를 보인 것은 그들이 향후 알코올 중독에 더 취약할 수 있음을 보여준다고 말했다. 또한 인성 및 행동 요소 또한 알코올 중독에 고려 되야 할 주요 요소들이라고 밝히며 “유전과 환경 요소의 결합은 개인에 따라 매우 다르기 때문에 알코올 중독 위험이 더 높은 사람들이 있을 수 있다”고 덧붙였다.
연구가들은 가족력은 알코올 중독의 많은 요소 중 하나일 뿐이라고 밝히며 알코올 중독에 영향을 주는 요소들을 규명하기 위해서는 차후 연구가 필요하다고 말했다.
이번 연구결과는 '알코올 중독성: 임상과 실험연구(Alcoholism: Clinical & Experimental Research)' 저널에 소개되었으며 데일리메일(DailyMail)이 17일(현지시간) 보도했다.
