과도한 심리적 스트레스로 인해 발생하는 과호흡증후군은 빠른 호흡으로 이산화탄소가 과도하게 배출되어 호흡곤란, 어지럼증, 마비, 실신 등이 나타나는 증상이다.
호흡의 깊이와 속도가 비정상적으로 증가해 숨(이산화탄소)을 많이 뱉어내게 되면 동맥 속의 혈액 내 이산화탄소의 농도는 옅어지며 반대로 산소의 농도는 지나치게 짙어져 pH가 급증하게 된다.
과호흡 증후군은 폐렴, 폐색전증, 폐혈관 질환, 천식, 기흉 등의 폐질환과 심부전 등의 심장질환, 대사성 산증, 갑상성 기능 항진증 등 신체적 원인에 의해 발생하기도 하지만 대부분 스트레스 등 정신적인 원인에 의해 발생한다.
놀라며 입을 틀어막는 남자
과호흡이 발생하게 되면 어지러움, 시력장애, 의식저하 등의 증상이 나타나고 정신이 혼미해져 실신하게 되는 경우도 있다. 경련, 근력저하, 마비 등의 증상도 발생할 수 있으며 과호흡이 지속되면 부정맥이 발생하거나 심장 혈관 수축에 의한 심근 허혈 증상이 나타날 수 있다.
과호흡의 원인이 정신적 충격, 불안, 스트레스 등 정신적 문제에 의한 것이라면 정신과 전문의와의 심리 상담 등을 통해 정서적 불안의 원인을 찾아 해결해야 하며 불안감을 느끼지 않도록 가족 등 주변인이 관심을 기울여야 한다.
호흡곤란과 마비 등 과호흡 증상으로 심한 공포감을 겪었다면, 이후 일상생활에 지장을 받거나 공황장애가 나타날 수도 있으므로 이러한 경우 역시 심리상담 등 적절한 치료를 받아야 하며 응급처치 시에는 비닐봉지나 종이봉투 등을 입에 밀착하고 숨을 쉬며 이산화탄소를 들이마시는 방법을 통해 증상을 진정시킬 수 있다.
또한 치료 시 항불안제를 복용하면 도움이 되기도 하지만 약물 복용을 중단하면 재발할 가능성이 많으므로 스스로가 의식적으로 호흡을 조절하고 심리적 안정을 취할 수 있는 연습이 필요하다.
