# 중학생 자녀를 두고 있는 이모씨(45세)는 건강검진을 실시한 학교로부터 아이가 척추측만증이 의심된다는 연락을 받았다. 평상시 학습의 집중도가 떨어지고 책상에 오래 앉아있지 못하는 자녀를 타박하기 일쑤였는데, 원인이 척추측만증에 있음을 알고 난 후 미안함과 함께 걱정이 밀려오기 시작했다. 고민에 휩싸인 이모씨는 결국 자녀와 함께 체형교정클리닉을 방문해보기로 했다.

이씨처럼 평상시 자녀의 체형변화를 눈여겨보지 못하고 건강검진을 통해 척추측만증을 알게 되는 학부모들이 많다. 척추측만증은 연령을 불문하고 성인에게도 자주 나타나는 질환이지만 대부분 성장기 자녀들에게 발병률이 높게 나타난다.

척추가 뒤틀리게 되면, 몸 전체가 흔들리게 되고 통증의 염려는 물론이거니와 여러 합병증을 유발할 수 있다. 바른 척추가 건강한 몸을 만드는 것은 당연하다. 성장기에 휘어버린 척추를 어떻게 해야 바로잡을 수 있을지, 척추측만증의 발병원인은 무엇이고 이를 개선해야 하는 이유는 무엇인지, 원인과 진단, 교정방법을 바로 아는 것이 치료를 위한 첫걸음이라 할 수 있다.

◆ 몸의 중심 ‘척추’의 변형, 척추측만증

우리 몸의 중심축을 이루고 있는 척추는 목, 등, 허리뼈 등으로 구성되어 있으며, 뼈와 뼈 사이에는 디스크라는 조직과 인대, 근육으로 이루어져 있다. 척추의 역할은 위로는 머리, 아래로는 골반과 연결되어 신체를 지지하여 주는 역할을 하고 있으며, 뇌에서 나온 신경다발로 몸의 감각, 운동신경을 포함한 척수를 보호하는 역할을 한다.

정상적인 척추는 수직선을 따라 정면에서 보았을 때는 일직선, 측면에서 보았을 때는 완곡한 곡선(만곡)의 형태를 이루고 있다. ‘척추측만증’은 정면에서 보았을 때 일자 형태가 아닌 ‘C자형’ 또는 ‘S자형’으로 휘어진 상태를 지칭하지만, 단순히 옆으로 휜 것이 아닌 척추체 자체가 회전되고 변형된 것으로 3차원인 기형상태를 일컫는다.

척추측만증의 원인은 선천성, 신경근육성 등 여러 가지가 있지만, 80~90% 이상이 특별한 원인이 없이 나타나는 특발성 척추측만증에 해당한다.

특발성 척추측만증은 성장기 때 주로 그 양상을 나타내며 남은 성장도에 따라 척추가 휘는 증상이 더욱 심해질 수 있다. 휘어짐의 각도가 심해질수록 육안으로도 확인이 가능해지고, 청소년의 경우 키 성장 방해로 인한 외모 콤플렉스에 시달릴 수 있다.

△ 척추측만증 사진 (출처: 뽀빠이정형외과의원)

척추측만증은 이러한 외형적인 변화와 더불어 척추와 이어진 골반을 비롯해 전신 체형의 불균형을 초래함으로써, 목, 어깨, 허리, 골반통증 등의 만성적인 통증질환을 유발하게 된다. 더불어 이에 따른 만성피로, 집중력저하, 무기력증 등을 동반할 수 있으며, 심해질 경우 심폐기능 및 호흡곤란, 척추질환 등의 장애를 일으키는 원인이 됨에 따라 가급적 발병초기에 진단을 받고 치료여부를 결정하는 것이 중요하다.

◆ 당신의 척추는 바로 서 있나요? 척추측만증 확인법

일반적으로 X-ray를 찍어보지 않는 이상 척추측만증을 초기에 발견하기란 쉽지 않다. 따라서 아래와 같은 자가테스트 등을 통해 문제가 의심된다면 반드시 병원 진료를 통해 정확한 진단을 받을 필요가 있다.

1. 똑바로 서 있을 때 양쪽 어깨의 높이가 비대칭이다.
2. 한쪽 견갑골(날갯죽지 뼈)이 더 튀어나와 보인다.
3. 다리 길이의 차이가 있으며 한쪽 신발이 유독 빨리 닳는다.
4. 책상에 오래 앉아있기 힘들거나 허리통증이 있다.
5. 원인없이 호흡기, 소화기계통의 장애가 있다.
6. 몸이 기울어진 현상이 나타난다.

△ 척추측만증 확인법 (출처: 뽀빠이정형외과의원)

◆ 척추측만증 치료는 어떻게?

건강하고 바른 척추를 만들기 위해서는 바른 자세와 습관이 무엇보다 중요하지만, 이미 척추가 휘어졌다면 바른 자세만으로는 교정되기 어렵다. 또한 휘어진 척추를 바로잡는 일은 단기간에 개선되는 일이 아니며, 신경다발의 척수를 보호하는 역할을 하는 만큼 수술적인 방식도 큰 부담을 가질 수 있다.

척추측만증의 비수술적 교정방식은 수개월의 기간이 소요될 수 있으나, 전문 치료사의 도움 아래 체형교정을 비롯한 운동, 물리치료 등을 병행하며 척추 주변의 근육을 강화하고 균형을 맞춰준다면, 척추측만증의 개선에 도움을 받을 수 있다. 더불어 외형적인 부분이나 통증의 감소효과도 가져온다.
또한, 이에 그치지 않고 개인의 체형과 보행분석을 토대로 관절움직임, 근육상태 등을 파악하여 인체 전반의 불균형을 교정해주는 과정과 함께, 잘못된 생활패턴과 자세습관을 바로잡는 신체밸런스운동을 통해 가정에서도 꾸준한 관리를 지속해준다면 보다 빠른 개선효과를 기대할 수 있다.

척추측만증의 유형, 또는 정도에 따라 발병시기와 치료기간 및 방법에 대한 판단은 매우 중요하다 할 수 있다. 따라서 척추측만증이 의심된다면 더 이상 방치하지 말고, 반드시 병원을 방문하여 전문의의 정확한 진단을 통해 치료여부를 결정하시라 당부드리고 싶다.

<글 = 뽀빠이정형외과의원(잠실점) 이재학 원장 (정형외과 전문의)>