심장 수술 중 심장 내부에 대한 수술(보통 개심술이라고 부릅니다)은 대부분 심장을 정지시킨 후에 하게 됩니다. 하지만 심장이 잠시도 뛰지 않으면 살 수 없기 때문에 심장 수술을 하는 동안 심장과 폐의 역할을 대신해 주는 인공 심폐기를 사용하여 생명을 유지시켜주고, 또한 환자의 체온을 낮추어 인공 심폐기 작동과 체내 각종 장기의 운용 효율을 높입니다. 또한 심장 정지를 유도하기 위해 심장 보호액을 함께 넣은 심마비액을 관상 동맥에 주입하여 깨끗한 수술 시야를 확보하고 정교한 수술을 하게 됩니다. 수술을 다 마친 후에는 체온을 올려 정상이 되게 하고 심장 박동을 다시 유도하여 교정된 심장으로 힘차게 일을 하도록 하면서 인공 심폐기를 몸에서 뗍니다. 이러한 통상적인 개심술 외에, 인공 심폐기를 사용하지 않고 수술 하는 경우, 심폐기는 사용하지만 심장 정지는 시키지 않는 경우, 체온을 섭씨 18도까지 내리고 순환을 완전히 정지시킨 후 수술하는 경우 등 다양한 방법이 심장병에 따라 다르게 선택되어 사용되기도 합니다.